Imagens avançadas revelam como um beijo parasita altera o metabolismo celular Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, usou técnicas avançadas de imagem para revelar como um beijo parasita altera o metabolismo celular. As descobertas, publicadas na revista Nature, poderão levar a novos tratamentos para doenças causadas por parasitas.
O parasita em questão chama-se Trypanosoma brucei e causa a doença do sono africana. A doença do sono africana é uma doença fatal que afecta milhões de pessoas na África Subsaariana. O parasita é transmitido pelas moscas tsé-tsé, que injetam o parasita nos humanos quando picam.
Uma vez dentro do corpo humano, o parasita viaja para a corrente sanguínea, onde se multiplica e invade os glóbulos vermelhos. O parasita altera então o metabolismo dos glóbulos vermelhos, fazendo com que produzam mais energia do que necessitam. Esse excesso de energia é utilizado pelo parasita para crescer e se reproduzir.
Os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia de super-resolução para obter imagens do parasita e dos glóbulos vermelhos. Esta técnica permitiu-lhes ver o parasita com detalhes sem precedentes e puderam observar como o parasita altera a estrutura dos glóbulos vermelhos.
Os pesquisadores descobriram que o parasita faz com que os glóbulos vermelhos se tornem mais permeáveis à glicose, um tipo de açúcar. Isso permite que o parasita absorva mais glicose da corrente sanguínea e a utilize para produzir energia.
Os pesquisadores também descobriram que o parasita altera a expressão de genes nas células vermelhas do sangue. Isto altera a forma como os glóbulos vermelhos funcionam e contribui para o desenvolvimento da doença do sono africana.
As conclusões deste estudo podem levar a novos tratamentos para a doença do sono africana. Ao visar as alterações metabólicas causadas pelo parasita, os investigadores poderão desenvolver medicamentos que matem o parasita ou impeçam a sua multiplicação.
