À medida que o clima muda, fábricas na América do Norte, grande parte da Eurásia, e partes da América Central e do Sul consumirão mais água do que agora, levando a menos água para as pessoas, de acordo com um novo estudo na revista Nature Geoscience . A pesquisa sugere um futuro mais seco, apesar dos aumentos previstos na precipitação em áreas populosas dos Estados Unidos e da Europa, que já enfrentam problemas de água.

O estudo desafia as expectativas de muitos cientistas do clima de que as plantas tornarão grande parte do mundo mais úmido no futuro. Os cientistas há muito postulam que, à medida que as concentrações de dióxido de carbono aumentam na atmosfera, as plantas vão reduzir o consumo de água, deixando mais água doce disponível em solos e riachos. Isso ocorre porque quanto mais dióxido de carbono se acumula no ar, as plantas podem realizar a mesma quantidade de fotossíntese enquanto fecham parcialmente os poros (estômatos) em suas folhas. Porque as plantas liberam umidade através de seus estômatos, isso reduziria a perda de água para a atmosfera, mantendo mais água na terra na forma de umidade do solo, córregos e corpos d'água.

Mas as novas descobertas sugerem que esta história se limita aos trópicos e às latitudes extremamente altas, onde a disponibilidade de água doce já é alta, e as demandas concorrentes sobre ele são baixas. Para grande parte das latitudes médias, o estudo encontra, as respostas projetadas das plantas às mudanças climáticas irão, na verdade, secar a terra.

Cerca de 60% do fluxo global de água da terra para a atmosfera passa pelas plantas. "As plantas são como a palha da atmosfera, "disse o autor principal Justin Mankin, professor assistente de geografia no Dartmouth College e pesquisador adjunto do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "A pergunta que estamos fazendo aqui é, como os efeitos combinados do dióxido de carbono e do aquecimento mudam o tamanho desse canudo? "

Usando modelos climáticos, o estudo examina como a disponibilidade de água doce pode ser afetada por mudanças projetadas na forma como a precipitação é dividida entre as plantas, rios e solos. Para o estudo, a equipe de pesquisa usou uma nova contabilidade dessa partição, desenvolvido anteriormente por Mankin e colegas em Lamont-Doherty para calcular os efeitos futuros de um aquecedor, clima enriquecido com dióxido de carbono.

O novo estudo sugere como a interação de três impactos principais das mudanças climáticas nas plantas reduzirá a disponibilidade regional de água doce. Primeiro, à medida que o dióxido de carbono aumenta na atmosfera, as plantas requerem menos água para fotossintetizar; isso aumenta a umidade do solo. Ainda, enquanto o planeta aquece, as estações de crescimento se tornarão mais longas e mais quentes; as plantas, portanto, terão mais tempo para crescer e consumir água, secando a terra. Finalmente, à medida que o dióxido de carbono atmosférico aumenta, as plantas tendem a crescer mais, porque a fotossíntese se tornará mais eficiente. Para algumas regiões, os dois últimos impactos - estações de cultivo prolongadas e fotossíntese ampliada - ultrapassarão o fechamento dos estômatos. Isso significa que mais vegetação consumirá mais água por mais tempo, com o resultado líquido de terras mais secas.

Como resultado, para grande parte das latitudes médias, as plantas deixarão menos água nos solos e riachos, mesmo se houver chuva adicional, e a vegetação é mais eficiente no uso da água. O resultado ressalta a importância de melhorar a forma como os modelos climáticos representam ecossistemas específicos e sua resposta às mudanças climáticas, disse Mankin.

O mundo depende de água doce para consumo humano, agricultura, energia hidrelétrica e indústria. Ainda, para muitos lugares, há uma desconexão fundamental entre quando cai a precipitação e quando as pessoas precisam de água. Este é o caso da Califórnia, que recebe mais da metade de sua precipitação no inverno, mas onde a demanda atinge o pico no verão. "Em todo o mundo, nós projetamos soluções para mover a água do ponto A para o ponto B para superar essa desconexão, "disse Mankin." Alocar água é politicamente controverso, intensivo em capital e requer um planejamento realmente de longo prazo, tudo isso afeta algumas das populações mais vulneráveis. Nossa pesquisa mostra que não podemos esperar que as plantas sejam uma panacéia para a disponibilidade de água no futuro. "

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.