p As baleias da Islândia tradicionalmente terminam como bifes em um prato. Mas os tempos estão mudando, e à medida que os turistas vão para a ilha do Atlântico Norte, as baleias são agora as estrelas de uma cena de ecoturismo florescente. p "Baleia minke às duas horas, cerca de 200 metros de distância! ", grita o guia turístico espanhol Alberto Alejandro, microfone na mão enquanto um barco de observadores de baleias navega lentamente pela costa.

p O avistamento é fugaz:apenas a barbatana caudal é visível quando a baleia ressurge para o ar, mas é o suficiente para tirar o fôlego dos 60 passageiros, como eles "oooh" e "ahhh" de alegria.

p "É uma das coisas que realmente queríamos fazer em nossa primeira viagem aqui, "diz Joachim Holm, um turista sueco. "Não temos muitas oportunidades de ver baleias vivas."

p Ativistas dos direitos dos animais que se opõem à caça às baleias argumentam que os barcos de observação de baleias perturbam os majestosos mamíferos em seu habitat natural.

p Mesmo assim, os ativistas admitem que ainda é melhor importunar as baleias do que matá-las.

p Em Husavik, uma baía no norte do país, ou na Baía Faxafloi, perto da capital Reykjavik, mais de 355, 000 pessoas foram avistar baleias em 2016 na esperança de avistar os animais do Atlântico Norte.

p Isso é um aumento de 30% em relação a 2015 e quatro vezes mais do que há uma década.

p Tradição vs turismo verde

p Frotas de barcos para observação de baleias navegam regularmente pela Baía de Faxafloi - as mesmas águas onde as baleias minke são caçadas.

p A Islândia retomou a caça às baleias em 2003, virando as costas, junto com a Noruega, em uma moratória internacional de 1986.

p O Japão também permite a caça às baleias. Oficialmente, é por razões científicas, mesmo que grande parte da carne de baleia acabe no mercado.

p Islândia caça baleias minke, não uma espécie em extinção, e um cujos estoques são estimados em cerca de 32, 000 - considerado estável pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

p A Islândia suspendeu sua caça à baleia-comum no ano passado, depois do Japão, seu principal mercado, introduziu regulamentações restritivas. Perdendo apenas em tamanho para as baleias azuis, a baleia-comum está listada como espécie em extinção desde 1996 e sua população mundial diminuiu em mais de 70% desde 1929.

p Alessandro Rosa, um turista italiano, disse que respeitava as tradições baleeiras da Islândia, que fazem parte da vida aqui desde o século 13.

p Mas, acrescentou:"Nunca comi carne de baleia e não pretendo prová-la".

p Os próprios islandeses consomem pouca carne de baleia. Portanto, a caça às baleias no país tem como objetivo principal satisfazer a demanda de turistas, com mais de dois milhões de pessoas esperadas para visitar a ilha este ano.

p Nos últimos anos, os baleeiros têm falhado sistematicamente em cumprir suas cotas de abates - normalmente cerca de 200.

p Eles culpam o mau tempo e as águas mais quentes, que está empurrando as baleias para seguir a cavala, sua principal fonte de alimento, mais perto da Groenlândia, onde a água é mais fria.

p IP-Utgerd Ltd, a empresa islandesa especializada na caça de minkes, arpoou 17 baleias em 2017, de 46 em 2016 e 52 em 2012. Um recorde de 81 mortes em 2009. A cota deste ano foi de 224.

p Baleia no cardápio

p Em Reykjavik, o restaurante Thrir Frakkar oferece carne de baleia em seu menu desde que foi inaugurado em 1989.

p Os turistas asiáticos são os que mais gostam disso. "Eles estão mais acostumados com carne de baleia, é mais uma parte da cultura deles, "disse o chef do restaurante, Stefan Ulfarsson.

p Sarah Krieger, um turista da Flórida, não tinha objeções a mordiscar carne de baleia, contanto que os estoques sejam administrados "com responsabilidade".

p "Os humanos estão no topo da cadeia alimentar, "ela argumentou.

p Juntos, caça à baleia e bobina de observação de baleias com receitas de cerca de 100 milhões de euros (US $ 117 milhões) por ano, em um país onde o produto interno bruto atingiu 20 bilhões de euros em 2016.

p De acordo com a Ice Whale Association, estima-se que a observação de baleias rende cerca de três bilhões de coroas (23 milhões de euros, $ 28,5 milhões) por ano.

p Para a caça às baleias, os números mais recentes remontam a um estudo de 2010 pela Universidade de Reykjavik, que estimou as receitas do país em US $ 94 milhões. Mas esse número inclui o setor pesqueiro do país, que é impulsionado por mais cavala, bacalhau, arinca e capelim disponíveis no oceano por não terem sido comidos pelas baleias caçadas.

p A caça à baleia continua sendo um negócio lucrativo, de acordo com estatísticas da indústria, com uma média de 43 mortes por ano desde 2003.

p O preço da carne de baleia mais que dobrou em 10 anos para 2, 500 coroas por quilo (20 euros, $ 24), tornando-o mais caro do que frango e porco.

p Mesmo assim, os turistas na Islândia estão comendo menos carne de baleia do que antes.

p Em 2016, apenas 12 por cento dos turistas disseram ter provado carne de baleia durante a visita, em comparação com 40 por cento em 2009, mostram estudos do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW).

p O chefe da filial islandesa do IFAW, Sigursteinn Masson, disse que as atitudes estão mudando e ele espera ver o fim da caça às baleias em um futuro próximo.

p Mas Gunnar Bergmann Jonsson, o chefe da IP-Utgerd Ltd, discordou, não vendo necessidade de encerrar a prática, desde que os estoques de minke permaneçam fortes e não seja uma espécie ameaçada de extinção. p © 2017 AFP