p Como parte de um consórcio internacional, Pesquisadores do INRA, em parceria com o CEA e o INRIA, sequenciaram um dos primeiros genomas de uma mariposa da superfamília Noctuoidea:Spodoptera frugiperda, ou lagarta do exército. Esta praga agrícola - até agora conhecida apenas no continente americano - tornou-se invasora na África desde 2016. Publicado em Relatórios Científicos em 25 de setembro de 2017, este estudo abre perspectivas para novos métodos de controle biológico e um melhor entendimento dos mecanismos envolvidos no surgimento da resistência aos agrotóxicos. p Spodoptera frugiperda é uma mariposa pertencente à superfamília Noctuoidea. É também chamada de lagarta-do-exército porque as lagartas às vezes são tão numerosas que formam "tapetes" no chão, semelhante a um exército em marcha. Ao contrário da maioria dos insetos herbívoros, a lagarta-do-exército é altamente polífaga:ataca mais de cem espécies de plantas, incluindo colheitas (milho, arroz, sorgo, algodão e soja). A mariposa se move em grandes enxames e é capaz de voar longas distâncias.

p Até agora limitado à América e ao Caribe, Estima-se que Spodoptera frugiperda cause prejuízos de 600 milhões de dólares por ano no Brasil, segundo a FAO. Na América, 67 casos de resistência de insetos a pesticidas foram identificados até o momento, ilustrando a dificuldade de controle dessas populações. Desde janeiro de 2016, tornou-se invasivo na África, onde destrói plantações de milho em 21 países nas partes sul e oeste do continente. Atualmente é uma ameaça para o continente europeu.

p Sequenciamento de um dos primeiros genomas de uma mariposa pertencente à superfamília Noctuoidea

p No âmbito de um consórcio público internacional denominado Fall Armyworm, Pesquisadores do INRA, em parceria com o CEA e o INRIA, sequenciou o genoma de Spodoptera frugiperda. Eles descreveram um dos primeiros genomas de uma mariposa pertencente à superfamília Noctuoidea e, mais especificamente, estudou três tipos de famílias de genes neste inseto.

• Os cientistas primeiro analisaram um grupo de genes envolvidos no reconhecimento de plantas hospedeiras, o que lhes permite alimentar ou colocar seus ovos. Ao comparar o genoma de S. frugiperda com os genomas disponíveis de lepidópteros (não polifágicos), os pesquisadores descobriram uma expansão no número de genes (230 contra 45 a 74 em outros lepidópteros) que codificam um certo tipo de receptor de sabor. Os últimos estão localizados no trunfo da mariposa (tromba) ou sob suas pernas. Acredita-se que eles permitam a detecção de toxinas ou compostos amargos produzidos pelas plantas. O único inseto conhecido por ter tais expansões de receptor de sabor é um besouro onívoro, o besouro vermelho da farinha, que também ataca uma ampla variedade de alimentos.
• Os pesquisadores também analisaram outras famílias de genes necessários para lidar com as defesas químicas que as plantas produzem em excesso quando são atacadas (desintoxicação). Eles descobriram expansões em duas das quatro principais famílias de genes para desintoxicação (que codificam o citocromo P450s (CYP) ou glutationa-S-transferases (GST)). Esses são os mesmos genes que podem estar envolvidos na resistência a pesticidas.
• Por último, os cientistas descreveram um grupo de genes envolvidos na digestão dos tecidos vegetais.

p Para efeitos do estudo, dois genomas de S. frugiperda foram analisados:duas variantes genômicas baseadas na planta hospedeira do inseto - a variante de milho e a variante de arroz, que são encontrados em toda a sua gama de distribuição na América. Os pesquisadores encontraram diferenças entre as variantes em termos de número e sequência de genes necessários para desintoxicar as toxinas emitidas pelas plantas e nos genes necessários para a digestão.

p Esses dados foram disponibilizados para a comunidade científica internacional para permitir que especialistas identifiquem qual variante da mariposa está invadindo a África. Além disso, este trabalho também permitirá vislumbrar novos métodos de controle biológico. Também melhorará a compreensão dos mecanismos pelos quais surge a resistência aos pesticidas.