Um novo estudo conduzido por uma universidade mostrou que clarear a cor das folhas da soja pode aumentar o crescimento e a produção desta importante safra mundial de alimentos. A descoberta oferece uma estratégia para ajudar a atender às necessidades futuras de alimentos da Terra.

Uma equipe científica liderada por Donald Ort da Universidade de Illinois e o cientista pesquisador Berkley Walker da Universidade de Düsseldorf, Alemanha, combinou medições de campo detalhadas de quase 70 variedades de soja com um modelo sofisticado da porção aérea das plantas de soja, desenvolvido pelo co-autor Darren Drewry do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia. Eles se propuseram a examinar como as variações na quantidade de clorofila, o pigmento chave usado para capturar luz para fotossíntese, poderia fornecer novos caminhos para melhorar a fotossíntese. Este é um passo importante para aumentar a produtividade das lavouras para ajudar a atender às crescentes necessidades alimentares do mundo.

A equipe usou variantes de soja com folhas verdes mais claras do que aquelas normalmente plantadas para a produção de alimentos. O pigmento verde clorofila dá cor às folhas; uma diminuição na clorofila clareia as folhas. Os cientistas descobriram que a redução da clorofila em 20 por cento conservou 9 por cento do uso de nitrogênio da planta, um dos principais componentes da clorofila, sem reduzir a taxa de fotossíntese do dossel da planta. Hora extra, pode ser possível criar plantas que apliquem esse nitrogênio extra para cultivar mais feijões.

"Nosso estudo demonstra que os campos de soja podem ter reduzido a clorofila, embora ainda mantendo altos níveis de fotossíntese, "disse Drewry do JPL. Seu modelo, chamado MLCan, atua como um laboratório de campo sintético, permitindo que os cientistas realizem experimentos que exigiriam extensos testes de campo e vastos recursos se feitos usando plantas reais.

“Este estudo foi uma etapa crucial no processo de aumento da produção de alimentos, "Ort disse." O próximo passo é descobrir para onde redirecionar o nitrogênio conservado. "Este estudo abre caminho para estudos futuros para determinar como o nitrogênio pode ser melhor distribuído para uma planta mais eficiente.

Os resultados são publicados na revista Fisiologia vegetal .