Numa descoberta inovadora, os biólogos identificaram a presença de tetrodotoxina (TTX), uma neurotoxina mortal comumente associada a organismos marinhos, em duas espécies terrestres:a salamandra de pele áspera (Taricha granulosa) e a salamandra da Califórnia (Taricha torosa). Anteriormente considerada exclusiva dos ambientes marinhos, esta descoberta desafia a nossa compreensão da distribuição e diversidade do TTX no reino animal.

1. Quebrando a Barreira Marinha:
O TTX é uma neurotoxina potente que afeta os canais de sódio dependentes de voltagem, causando paralisia e até morte em humanos em concentrações muito baixas. A sua presença está bem documentada em organismos marinhos, como o baiacu, o polvo de anéis azuis e certas espécies de caranguejos. No entanto, a sua ocorrência em espécies terrestres foi totalmente inesperada, ampliando a nossa compreensão da distribuição do TTX para além dos ecossistemas aquáticos.

2. Arma secreta de Newt:
Taricha granulosa e Taricha torosa são duas espécies de tritões encontradas no oeste da América do Norte. Os biólogos sabem há muito tempo que essas tritões possuem secreções cutâneas tóxicas como mecanismo de defesa contra predadores. No entanto, a composição específica destas secreções permaneceu pouco compreendida até que investigações recentes revelaram a presença de TTX.

3. Mecanismo de produção TTX:
A descoberta do TTX em salamandras terrestres levanta questões intrigantes sobre como estes animais produzem esta potente neurotoxina. Os cientistas acreditam que os tritões podem adquirir TTX através da sua dieta, possivelmente através do consumo de insectos que se alimentam de bactérias produtoras de TTX ou de outros organismos que contêm TTX. Alternativamente, os tritões podem possuir vias metabólicas únicas que permitem a síntese de TTX dentro dos seus próprios corpos. Mais pesquisas são necessárias para desvendar os mecanismos precisos envolvidos.

4. Implicações ecológicas:
A presença de TTX em tritões terrestres tem implicações ecológicas significativas. Isso sugere que o TTX pode desempenhar um papel mais amplo nas interações predador-presa e nas estratégias defensivas além dos ambientes marinhos. Além disso, a compreensão da função ecológica do TTX em salamandras poderia lançar luz sobre as origens evolutivas desta toxina e os seus potenciais papéis noutros ecossistemas terrestres.

5. Significância para a Conservação:
À medida que a importância do TTX nos ecossistemas terrestres se torna aparente, destaca-se a necessidade de esforços de conservação para proteger as espécies de tritões. Taricha granulosa e Taricha torosa já enfrentam ameaças de perda e fragmentação de habitat, e o seu papel como produtores de TTX pode contribuir ainda mais para a sua importância ecológica e prioridade de conservação.

Em conclusão, a descoberta de TTX em duas espécies de tritões terrestres expande o nosso conhecimento da distribuição e diversidade desta potente neurotoxina. Esta descoberta abre novos caminhos para a investigação sobre os papéis ecológicos e as origens evolutivas do TTX, enfatizando a importância de compreender e conservar estas espécies únicas e fascinantes.