Em um artigo publicado em Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , pesquisadores relatam que as espécies de tubarões desenvolveram diversos atributos físicos para ajudá-los a prosperar em diferentes ecossistemas oceânicos.

Autor principal Adrian Gleiss, Ph.D., um biólogo do Centro de Pesquisa Pesqueira e Pesqueira da Universidade Murdoch, junto com Jean Potvin, Ph.D., físico da Saint Louis University e Jeremy Goldbogen, Ph.D. biólogo da Stanford University-Hopkins Marine Station, investigaram a composição corporal de 32 espécies de tubarões para entender seu controle de flutuabilidade.

Os pesquisadores descobriram que esses predadores de topo refletem a aerodinâmica de zepelins ou aeronaves de asa fixa de alta velocidade, dependendo se eles evoluíram para cruzar o oceano profundo ou motor em águas rasas.

"Espécies mal conhecidas, como tubarões amora e cação-pássaro que vivem no escuro, oceanos frios e pobres em nutrientes, desenvolveram enormes fígados gordurosos que podem constituir mais de um quarto de seus corpos, "disse o autor principal Gleiss." Eles são os zepelins do mundo dos tubarões, cruzeiro quase sem esforço em baixas velocidades para economizar energia.

"Por outro lado, espécies de tubarões com fígados menores, como a maioria dos tubarões baleeiros, são negativamente flutuantes e, portanto, devem nadar em alta velocidade para que suas nadadeiras em forma de asa possam fornecer sustentação suficiente, no geral, gastando mais energia do que seus primos residentes nas profundezas. "

Os pesquisadores queriam entender por que esses pequenos tubarões de fígado conseguiram sobreviver mesmo usando um estilo de vida tão caro.

"Isso confundiu a equipe, porque para um animal desperdiçar seu gasto de energia deveria interferir na sobrevivência, a menos que se mostrasse benéfico de alguma outra maneira, "Goldbogen disse." Analisar a hidrodinâmica dos animais nadadores forneceu uma resposta a essa pergunta. "

Acontece que, à medida que os tubarões desenvolveram fígados maiores, eles também se tornaram muito mais volumosos e menos hidrodinâmicos. Esse, a equipe estipula, diminuiria a velocidade dos tubarões ao caçar presas ágeis, como peixes e lulas, ou ao escapar de seus próprios predadores.

"Os zepelins do mundo dos tubarões devem viver em lugares frios, onde nadar devagar é a regra tanto para predadores quanto para presas, "Potvin disse.

"Tal como acontece com os tubarões que habitam águas rasas, tentar voar zepelins nas velocidades e acelerações comuns às aeronaves de asa fixa da mesma classe de peso exigiria significativamente mais energia, a menos que seja, é remodelado em um corpo mais parecido com um dardo, "Potvin disse." Isso seguiria aquele mais magro, e, portanto, tubarões mais hidrodinâmicos exigirão menos energia para nadar nas altas velocidades necessárias para capturar uma presa ágil, especialmente em ambientes onde a natação rápida é comum. "

Os pesquisadores descobriram que a diferença na evolução do tamanho do fígado é resultado desse processo.

Compreender a evolução dos peixes marinhos, desde organismos que vivem em grande parte no fundo até aqueles capazes de nadar em uma variedade de profundidades, representa uma das principais transições evolutivas. O estudo lançou uma luz importante sobre como o ambiente moldou isso.

"É incrível pensar que muitas centenas de milhões de anos atrás, os primeiros ancestrais dos peixes viviam apenas perto do fundo do mar, ostentando uma armadura pesada que os impedia de nadar no meio da água, "Disse Gleiss.

"Os tubarões representam uma relíquia dessa época e provavelmente foram os primeiros peixes a explorar as profundezas do oceano. Nosso estudo contribui para a compreensão dos processos evolutivos que os levaram a ser um grupo de tanto sucesso."