Na bíblia, os três reis magos trazem presentes de ouro, olíbano e mirra para o menino Jesus. Mas por que essas duas especiarias? Kevin Smart / Getty Images Se você já ouviu falar de olíbano e mirra, provavelmente é graças ao relato bíblico do nascimento de Jesus. De acordo com o livro de Mateus, Capítulo 2, Magos, ou sábios, seguiu uma estrela brilhante no leste para Belém, onde Jesus havia nascido:
"E quando eles entraram na casa, eles viram a criança com Maria, sua mãe, e caiu, e o adoraram:e quando eles abriram seus tesouros, eles apresentaram a ele presentes; ouro, e olíbano, e mirra "(Mateus 2:11).Durante a época de Natal, representações deste evento são inevitáveis, decorando igrejas e shoppings. Mas não deixe que os enfeites brilhantes e os bastões de doces festivos o distraiam da verdadeira questão:o que exatamente são olíbano e mirra?
Derivado da seiva da árvore, ou resina de goma, tanto o olíbano quanto a mirra são apreciados por sua fragrância atraente. O olíbano é uma resina branca leitosa extraída de espécies do gênero Boswellia , que prosperam no árido, áreas legais da Península Arábica, África Oriental e Índia. O melhor e mais aromático desta espécie é Boswellia sacra , uma pequena árvore que cresce na Somália, Omã e Iêmen. Essas plantas, que crescem a uma altura de 16 pés (5 metros), tem casca de papel, ramos esparsos de folhas emparelhadas, e flores com pétalas brancas e um centro amarelo ou vermelho.
A mirra é uma resina avermelhada que vem de espécies do gênero Commiphora , que são nativas do nordeste da África e das áreas adjacentes da Península Arábica. Commiphora myrrha , uma árvore comumente usada na produção de mirra, pode ser encontrado na parte rasa, solos rochosos da Etiópia, Quênia, Omã, Arábia Saudita e Somália. Possui ramos espinhosos com folhas esparsas que crescem em grupos de três, e pode atingir uma altura de 9 pés (3 metros).
Os processos de extração da seiva de Boswellia (para olíbano) e Commiphora (para mirra) são essencialmente idênticos. Os colhedores fazem um corte longitudinal no tronco da árvore, que perfura os reservatórios de resina de goma localizados dentro da casca. A seiva escorre lentamente do corte e escorre pela árvore, formando gotículas em forma de lágrima que são deixadas para endurecer na lateral da árvore. Essas contas são coletadas após duas semanas.
Agora que você sabe o que são olíbano e mirra, clique na próxima página para descobrir mais sobre como eles são usados e exatamente qual o papel que desempenham na Bíblia.
Um close-up de olíbano e mirra à venda no mercado de especiarias. Adél Békefi / Getty Images Pessoas na África Oriental e na Península Arábica produziram incenso e mirra por cerca de 5, 000 anos [fonte:Michie]. Por muito tempo, essas resinas aromáticas eram a commodity mais importante da região, com uma rede de comércio que alcançou toda a África, Ásia e Europa. Hoje, a demanda por olíbano e mirra diminuiu, mas numerosos chineses, Grego, Fontes latinas e sânscritas nos lembram de sua importância no passado.
Olíbano e mirra eram desejados para uso pessoal, uso religioso e medicinal. Em um momento antes do banho diário, as pessoas usariam a doce fumaça das resinas para cheirar melhor. As mulheres egípcias também utilizavam a cinza do olíbano para uso pessoal, misturando-o em sua sombra. Essas substâncias também eram amplamente utilizadas em cerimônias religiosas e enterros. De acordo com o escritor grego, Heródoto, os egípcios usavam olíbano e mirra na preparação de sacrifícios de animais e múmias humanas. Hebreus e cristãos os incorporaram em suas cerimônias no século III a.C. e quarto século d.C., respectivamente. O olíbano e a mirra também tinham usos medicinais. No Papiro Ebers de 1500 a.C., os padres recomendavam ambas as resinas para o tratamento de feridas. Outras doenças que eles já curaram incluem envenenamento por cicuta, lepra, vermes, mordidas de cobra, diarréia, praga, escorbuto e até calvície!
A alta demanda por olíbano e mirra criou um comércio florescente no Oriente Médio que durou várias centenas de anos. No primeiro século, em torno do auge do comércio, Plínio, o Velho, afirmou que a Arábia produziu aproximadamente 1, 680 toneladas (1, 524 toneladas métricas) de olíbano e cerca de 448 toneladas (406 toneladas métricas) de mirra a cada ano [fonte:Simpson]. Um dos centros comerciais mais importantes cercava o oásis Shisr no sul de Omã. Este posto avançado exportava olíbano para a Mesopotâmia, Índia e China de cerca de 300 a.C. até o século III d.C. As ruínas do assentamento permanecem como um local do Patrimônio Mundial da UNESCO, conhecido como "A Terra do Olíbano".
Claramente, incenso e mirra estavam amplamente disponíveis quando os magos visitaram o menino Jesus por volta de 5 a.C., e teriam sido considerados presentes práticos com muitos usos. As resinas caras também eram simbólicas. Incenso, que muitas vezes era queimado, oração simbolizada subindo aos céus como fumaça, enquanto mirra, que costumava ser usado no embalsamamento, morte simbolizada.
Assim, os estudiosos pensam que o olíbano foi apresentado ao menino Jesus para simbolizar seu papel posterior como sumo sacerdote para os crentes, enquanto a mirra simbolizava sua morte e sepultamento posteriores.
Seu nariz ainda está ansioso por fatos sobre essas resinas aromáticas? Visite a próxima página para mais informações.
Olíbano e mirra hojeO olíbano e a mirra podem não ser tão populares como antes, mas eles ainda são usados hoje de algumas maneiras que você talvez não espere. Eles são ingredientes comuns em perfumes e cosméticos modernos, continuando uma tradição que dura milhares de anos. Os cientistas também estão descobrindo novos usos para as substâncias; estudos recentes sugerem que olíbano pode ser benéfico para quem sofre de asma, artrite reumatóide, Doença de Crohn, osteoartrite e colite colagenosa. Os pesquisadores também descobriram os possíveis benefícios da mirra no tratamento de úlceras gástricas, tumores e parasitas.
Publicado originalmente em:1º de abril de 2000
