Nos últimos 50 anos, os oceanos absorveram mais de 90% do excesso de calor causado por nossas emissões de dióxido de carbono, com um oceano absorvendo a grande maioria.
"O Oceano Antártico domina essa absorção de calor do oceano, em parte devido à configuração geográfica da região", disse o UNSW Ph.D. candidato Maurice Huguenin, o principal autor do novo estudo publicado hoje na Nature Communications .

"A Antártida, que é cercada pelo Oceano Antártico, também é cercada por fortes ventos de oeste", disse Huguenin.

“Esses ventos influenciam como as águas absorvem o calor e, ao redor da Antártida, eles podem exercer essa influência enquanto permanecem ininterruptos pelas massas de terra – isso é fundamental para o Oceano Antártico ser responsável por praticamente toda a absorção global líquida de calor oceânico”, disse ele.

Huguenin disse que esses ventos sopram sobre o que é efetivamente uma distância infinita – ciclos ininterruptos nas latitudes do sul – o que atrai continuamente massas de água fria para a superfície. As águas são empurradas para o norte, absorvendo prontamente grandes quantidades de calor da atmosfera, antes que o excesso de calor seja bombeado para o interior do oceano em torno de 45-55°S.

Mas, embora o aquecimento dos oceanos ajude a diminuir o ritmo das mudanças climáticas, não é sem custo, disse o coautor do professor Matthew England da UNSW Science e vice-diretor da ACEAS.

"Os níveis do mar estão subindo porque o calor faz com que a água se expanda e o gelo derreta. Os ecossistemas estão passando por um estresse térmico sem precedentes, e a frequência e intensidade de eventos climáticos extremos estão mudando", disse o professor England.

"Ainda temos muito a aprender sobre o aquecimento dos oceanos além dos 50 anos destacados em nosso estudo", acrescentou Huguenin.

"Todas as projeções futuras, incluindo até os cenários mais otimistas, preveem oceanos mais quentes no futuro."

“Se o Oceano Antártico continuar a responder pela grande maioria da absorção de calor até 2100, poderemos ver seu calor aumentar em até sete vezes mais do que já vimos até hoje”.

Prof. England disse que isso terá um enorme impacto em todo o mundo, incluindo distúrbios na cadeia alimentar do Oceano Antártico, derretimento rápido das plataformas de gelo da Antártida e mudanças na correia transportadora das correntes oceânicas.

Os cientistas usaram uma nova abordagem experimental para descobrir exatamente onde o excesso de calor é absorvido pelos oceanos e onde termina após a absorção. Isso era anteriormente difícil de detectar devido a registros de medição relativamente esparsos e de curta duração.

A equipe executou um modelo com condições atmosféricas fixadas na década de 1960 – antes de qualquer mudança climática significativa causada pelo homem. Eles então compararam esse modelo com outros em que os oceanos experimentam os últimos 50 anos de mudança climática, uma bacia oceânica de cada vez. Os resultados revelaram que o Oceano Antártico é o mais importante absorvedor de calor retido pelos gases de efeito estufa e que sua circulação – impulsionada pelos ventos – é configurada de forma única para forçar esse excesso de calor no interior do oceano.

Para entender melhor como a absorção de calor do Oceano Antártico continua a evoluir, os cientistas pedem o monitoramento contínuo desse oceano remoto – incluindo a implantação de flutuadores Argo de alcance profundo adicionais, que são essenciais para rastrear o conteúdo de calor do oceano. Eles também enfatizam a urgência de reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

"Quanto menos dióxido de carbono emitimos na atmosfera, menos mudanças oceânicas e aumento do nível do mar travaremos", disseram os autores.

“Isso pode ajudar a limitar o nível de adaptação exigido pelos bilhões de pessoas que vivem perto do oceano, minimizando os impactos prejudiciais do aquecimento do oceano tanto no nível do mar quanto em sua principal fonte de alimento”. + Explorar mais

Aquecimento profundo do oceano à medida que o clima muda