Pela primeira vez, os pesquisadores concluíram avaliações de ameaças para todas as 881 espécies de árvores nativas nos Estados Unidos contíguos, resultando em uma lista de verificação abrangente e síntese que servirá como uma linha de base crítica para orientar os futuros esforços de conservação de árvores.
A nova avaliação das árvores dos EUA revela que 11-16% das espécies de árvores nos 48 estados contíguos dos EUA estão ameaçadas de extinção, sendo a ameaça mais comum as pragas e doenças invasivas e problemáticas. De acordo com Abby Meyer, diretora executiva da Botanic Gardens Conservation International-U.S. (BGCI-US), um parceiro no projeto, "Esses resultados estabelecem as bases para os esforços de conservação de árvores e ecossistemas dos EUA que contribuirão para alcançar objetivos críticos de conservação internacional, incluindo a Década das Nações Unidas para Restauração de Ecossistemas e a Avaliação Global de Árvores".

Murphy Westwood, Ph.D., vice-presidente de ciência e conservação do Morton Arboretum e autor sênior do relatório, observou que grande parte da biodiversidade do mundo depende de árvores, que oferecem alimento e habitat para inúmeras espécies de plantas, animais e fungos, enquanto proporcionando benefícios inestimáveis ​​para os seres humanos. “Entender o estado atual das árvores nos EUA é imperativo para proteger essas espécies, seus habitats e as inúmeras comunidades que elas apoiam”, disse ela.

O relatório é publicado em Plants, People, Planet . Este estudo é o culminar de cinco anos de pesquisa conduzida pelo BGCI-US, The Morton Arboretum e NatureServe, em parceria com o United States Botanic Garden (USBG) e o United States Department of Agriculture (USDA) Forest Service.

Os pesquisadores examinaram o risco de extinção, os padrões de diversidade geográfica e taxonômica e as principais ameaças enfrentadas por espécies de árvores nativas dos EUA continentais. (IUCN) Lista Vermelha e NatureServe.

"Esta avaliação avança nossa compreensão das ameaças enfrentadas pelas árvores nativas da América e ajudará a concentrar os esforços de conservação de jardins públicos, agências federais e organizações de conservação", disse Susan Pell, Ph.D., diretora executiva interina da USBG. “O Jardim Botânico dos EUA tem orgulho de patrocinar parcerias nacionais como esta que promovem a conservação de plantas”.

"As árvores formam a base de muitos dos ecossistemas terrestres do mundo", disse Sean T. O'Brien, Ph.D., presidente e CEO da NatureServe. “Entender quais árvores estão ameaçadas e por que é fundamental para informar a conservação de árvores e ecossistemas em todo o país”.

Os autores construíram a lista de verificação com base na definição padronizada da Global Tree Assessment de uma árvore:uma planta lenhosa com geralmente um único caule, crescendo até uma altura de pelo menos dois metros; ou se for multicaule, pelo menos um caule vertical com cinco centímetros de diâmetro na altura do peito. Com base nessa definição, a lista de árvores nativas dos EUA contíguos contém 881 espécies.

Carvalhos (gênero Quercus) e espinheiros (gênero Crataegus) dominam a flora arbórea dos EUA, com 85 e 84 espécies nativas, respectivamente. Espinheiros e carvalhos também foram encontrados como as espécies mais ameaçadas, com 29 e 17 espécies, respectivamente. A pesquisa descobriu que geograficamente, a distribuição de árvores nativas (plantas que evoluíram nos EUA contíguos) e endêmicas (plantas encontradas apenas nos EUA contíguos) está concentrada principalmente no sudeste dos EUA, Califórnia e Texas. Flórida e Texas têm o maior número de espécies de árvores nativas, com 342 e 321, respectivamente.

Flórida e Califórnia têm o maior número de espécies de árvores ameaçadas, com 45 e 44, respectivamente. De acordo com o banco de dados PlantSearch da BGCI de plantas em coleções botânicas, 95% (849) das espécies de árvores nativas dos EUA estão localizadas em pelo menos uma coleção ex-situ (fora de locais naturais), como um jardim botânico, arboreto ou banco de sementes. A maioria das espécies está representada em dezenas ou mesmo centenas de coleções, como Franklinia alatamaha, que está extinta na natureza.

No entanto, 17 espécies de árvores ameaçadas não estão atualmente conservadas em nenhuma coleção ex-situ e, portanto, não possuem apólice de seguro contra a extinção.

A lista de verificação e síntese das árvores dos EUA é o culminar de um projeto que começou em 2017, quando o BGCI-US, The Morton Arboretum, NatureServe, USBG e o USDA Forest Service iniciaram esforços para avaliar as ameaças a todas as árvores dos EUA. Os autores também estabeleceram uma metodologia de compartilhamento de dados para atualizações futuras para melhorar a eficiência e a colaboração de conservação para proteger as árvores dos EUA.

"Através de iniciativas como a Avaliação Global de Árvores, a pesquisa e a conservação de árvores evoluíram de uma série de pequenos esforços individuais para um empreendimento global baseado em estratégias colaborativas e apoiadas cientificamente", disse Westwood. “A lista de verificação é um marco importante para as árvores, mas, mais importante, nossa esperança é que este estudo informe e amplie o escopo dos esforços de conservação de árvores em todo o país”, acrescentou. A lista de verificação das árvores dos EUA está disponível no site do The Morton Arboretum. + Explorar mais

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