Estudo fornece a primeira evidência direta de plantas na dieta neandertal

Newswise — Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Copenhague e da Universidade de York encontrou a primeira evidência direta de que os Neandertais comiam plantas. O estudo, publicado na revista Nature, analisou cálculos dentários de dentes de Neandertal encontrados na caverna El Sidrón, na Espanha. O cálculo, que é um acúmulo de minerais e bactérias que se forma nos dentes ao longo do tempo, continha grãos de amido de gramíneas e leguminosas selvagens, bem como pólen de plantas como margaridas e dentes-de-leão.

“Esta é a primeira vez que conseguimos identificar diretamente as plantas que os neandertais comiam”, disse a Dra. Karen Hardy, coautora do estudo da Universidade de York. “Isso muda a nossa compreensão da dieta deles e mostra que eles eram mais adaptáveis ​​do que pensávamos”.

Pesquisas anteriores sugeriam que os neandertais comiam principalmente carne, mas este novo estudo mostra que eles também consumiam uma quantidade significativa de plantas. Isto é importante porque sugere que os Neandertais podem ter sido mais flexíveis na sua dieta do que se pensava anteriormente e que foram capazes de se adaptar a diferentes ambientes.

“Este estudo fornece novos insights importantes sobre a dieta e o comportamento dos neandertais”, disse o professor Martin Søndergaard, coautor do estudo da Universidade de Copenhague. “Isso mostra que eles eram mais sofisticados e adaptáveis ​​do que pensávamos e nos ajuda a compreender melhor o seu lugar na evolução humana”.

O estudo também tem implicações para a compreensão da relação entre os neandertais e os humanos modernos. Os neandertais e os humanos modernos coexistiram na Europa durante milhares de anos e pensa-se que podem ter competido por recursos. O novo estudo sugere que os Neandertais podem ter conseguido sobreviver em alguns ambientes, adaptando a sua dieta para incluir mais plantas, o que lhes teria dado uma vantagem sobre os humanos modernos, que dependiam mais da carne.

“Nossas descobertas têm implicações para a compreensão das interações entre os neandertais e os humanos modernos”, disse o Dr. “É possível que a capacidade dos Neandertais de adaptar a sua dieta para incluir plantas possa ter-lhes dado uma vantagem competitiva em alguns ambientes, e isto pode ter contribuído para a sua sobrevivência durante milhares de anos”.