Centenas de tartarugas marinhas morrem todos os anos depois de ficarem presas no lixo dos oceanos e das praias, incluindo suportes de plástico 'tanquinho' e artes de pesca descartadas.

O aumento do lixo plástico no oceano e nas praias está matando tartarugas de todas as espécies, com um impacto desproporcional sobre os filhotes e tartarugas jovens, mostra a pesquisa da Universidade de Exeter.

Uma pesquisa mundial cobrindo os principais oceanos onde as tartarugas vivem descobriu que 91 por cento das tartarugas emaranhadas foram encontradas mortas. Eles também sofreram ferimentos graves de emaranhamento, levando à mutilação, amputação ou asfixia. Outros que sobreviveram foram forçados a arrastar lixo descartado ou entulho com eles.

A pesquisa descobriu que as tartarugas estão sendo presas em redes de pesca perdidas, fio de plástico e linha de pesca de náilon, bem como anéis de seis embalagens de bebidas enlatadas, alças de embalagem de plástico, corda de balão de plástico, corda de pipa, embalagem de plástico e linha de âncora e cabo sísmico descartados. As tartarugas também foram descobertas enroladas em cadeiras de plástico descartadas, caixas de madeira, balões meteorológicos e linha de amarração de barco.

A pesquisa, publicado em Pesquisa de espécies ameaçadas de extinção , lança luz sobre a verdadeira ameaça da poluição do plástico para as tartarugas marinhas, que, outra pesquisa mostrou, também comem lixo de plástico, e criaturas marinhas apanhadas nele.

Professor Brendan Godley. O professor de Ciência da Conservação e Diretor do Centro de Ecologia e Conservação do campus Penryn da Universidade de Exeter e o autor principal alertaram que, à medida que a poluição por plástico aumenta, mais e mais tartarugas podem se enredar.

A mortalidade por emaranhamento aumentou substancialmente no último século, como acontece com os mamíferos marinhos e pássaros.

84 por cento dos 106 especialistas entrevistados no Atlântico, Caribe Pacífico, Costa mediterrânea e do oceano Índico, que responderam disseram que encontraram tartarugas emaranhadas no lixo, incluindo detritos de plástico e equipamentos de pesca perdidos ou descartados.

O relatório concluiu que, com base nos resultados da pesquisa, que mais de 1000 tartarugas podem morrer devido ao emaranhamento. Mas é provável que o número seja uma "subestimação grosseira" da escala da ameaça às tartarugas. Nem todas as tartarugas mortas encalham nas praias, especialmente animais jovens, e alguma decadência no mar. Alguns dos especialistas entrevistados disseram que nem todas as tartarugas encalhadas são encontradas e que algumas são removidas pela população local para comer.

Filhotes e tartarugas marinhas jovens são particularmente suscetíveis a se enroscar em equipamentos de pesca perdidos ou descartados ou em detritos flutuantes. As tartarugas juvenis cavalgam nas correntes oceânicas para zonas onde o lixo e detritos flutuantes se concentram, criando uma 'armadilha ecológica'. Eles também 'se instalaram' perto de destroços flutuantes e podem permanecer lá por anos.

Professor Godley, o autor principal, disse que a taxa de mortalidade por se enredar no lixo humano foi, na prática, provavelmente muito maior do que 1, 000 tartarugas por ano estimadas pela pesquisa limitada.

"Lixo de plástico nos oceanos, incluindo artes de pesca perdidas ou descartadas que não são biodegradáveis, é uma grande ameaça para as tartarugas marinhas. Nós achamos, com base em encalhes de praia, que mais de 1000 tartarugas estão morrendo um ano depois de ficarem emaranhadas, mas isso é quase certamente uma subestimativa grosseira. Jovens tartarugas e crias são particularmente vulneráveis ​​ao emaranhamento, " ele disse.

"Os especialistas que pesquisamos descobriram que o emaranhamento em plástico e outra poluição pode representar um impacto de longo prazo na sobrevivência de algumas populações de tartarugas e é uma ameaça maior para elas do que derramamentos de óleo. Precisamos reduzir o nível de resíduos de plástico e separar alternativas biodegradáveis ​​se devemos enfrentar esta grave ameaça ao bem-estar das tartarugas. "

A equipe de pesquisa da Exeter University, que incluiu duas estudantes de pesquisa Emily Duncan e Zara Botterell que trabalham em conjunto com o Plymouth Marine Laboratory, especialistas entrevistados que resgatam e reabilitam tartarugas encalhadas em 43 países, para descobrir se haviam descoberto tartarugas que estavam emaranhadas. Eles também encontraram 23 relatos de tartarugas emaranhadas em publicações revisadas por pares, revistas, jornais e relatórios.

Todas as espécies de tartarugas foram encontradas enredadas, mas as tartarugas Olive Ridley são as espécies mais prováveis ​​de se enroscarem. A espécie nidifica às centenas de milhares. Ele forrageia em áreas onde os detritos marinhos podem se agregar. Também pode ser atraído por se alimentar de lixo marinho, incluindo equipamento de pesca descartado.

A maioria dos enredamentos registrados foram em artes de pesca perdidas ou descartadas, conhecidas como corda de 'pesca fantasma', redes e linhas. Desde a década de 1950, a indústria pesqueira substituiu as fibras naturais, como o algodão, juta e cânhamo com materiais plásticos sintéticos, como náilon, polietileno e polipropileno que não se biodegradam na água.

O relatório conclui:"Emaranhamento com materiais plásticos antropogênicos, como equipamentos de pesca descartados, bem como fontes terrestres, é uma ameaça pouco relatada e pouco pesquisada para as tartarugas marinhas. "

Mas mostra que algumas comunidades estão trabalhando ativamente para resgatar tartarugas que se enroscam. Pescadores da Sicília se voluntariam para resgatar tartarugas em dificuldade no mar e nas praias, e são treinados para transferi-los para centros de resgate.