À medida que o planeta aquece, muitas plantas e animais marinhos estão mudando de local para acompanhar suas temperaturas preferidas. No Hemisfério Sul, isso significa que as espécies estão se estabelecendo mais ao sul.
Essa mudança altera o que vemos quando mergulhamos com snorkel e quando e onde pescamos nossos frutos do mar. Fundamentalmente, também altera os ecossistemas marinhos sensíveis.

Mas nem sempre é fácil para os cientistas saber exatamente o que está acontecendo abaixo da superfície do oceano. Para ajudar a resolver isso, examinamos dezenas de milhares de fotografias tiradas por pescadores e mergulhadores australianos submetidas a programas de ciência cidadã na última década.

Eles revelaram que as mudanças climáticas já estão interrompendo a estrutura e a função de nossos ecossistemas marinhos – às vezes de maneiras anteriormente desconhecidas pelos cientistas marinhos.

Espécies em movimento

O aquecimento sobre o Oceano Pacífico fortaleceu a Corrente da Austrália Oriental nas últimas décadas, como mostra a animação abaixo à direita. Isso fez com que as águas do sudeste da Austrália esquentassem quase quatro vezes a média global.

Já existem evidências irrefutáveis ​​que as mudanças climáticas estão causando o deslocamento de espécies marinhas. Compreender este fenômeno é crucial para a conservação, gestão da pesca e saúde humana.

Por exemplo, se peixes suscetíveis a transportar toxinas começam a aparecer onde você vai pescar, você gostaria de saber. E se uma espécie ameaçada se mudar para algum lugar novo, precisamos saber para que possamos protegê-la.

Mas a grande escala da costa australiana significa que os cientistas não podem monitorar as mudanças em todas as áreas. É aí que o público pode ajudar.

Pescadores, mergulhadores e mergulhadores costumam visitar rotineiramente o mesmo lugar ao longo do tempo. Muitos desenvolvem um forte conhecimento das espécies encontradas em uma determinada área.

Quando uma espécie nova ou incomum aparece em sua mancha, esses membros do público podem se destacar em detectá-la. Assim, nosso projeto partiu para explorar esse conhecimento inestimável da comunidade.

O valor da ciência cidadã

O projeto de ciência cidadã Redmap começou na Tasmânia em 2009 e se tornou nacional em 2012. Ele convida o público a compartilhar avistamentos de espécies marinhas incomuns em sua área.

Redmap significa Range Extension Database and Mapping project. Os membros do Redmap usam seu conhecimento local para ajudar a monitorar a vasta costa da Austrália. Quando algo incomum para um determinado local é detectado, os pescadores e mergulhadores podem enviar uma foto com informações de localização e tamanho.

As fotos são então verificadas por uma rede de quase 100 cientistas marinhos em toda a Austrália. Observações isoladas não podem nos dizer muito. Mas com o tempo, os dados podem ser usados ​​para mapear quais espécies podem estar estendendo seu alcance mais ao sul.

O projeto é apoiado pelo Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia, juntamente com outras universidades australianas e uma série de órgãos da Commonwealth e do governo estadual.

Também examinamos dados de dois outros programas nacionais de ciência cidadã marinha:Reef Life Survey e iNaturalist Australasian Fishes Project. O conjunto de dados resultante abrangeu dez anos de observações de espécies fotografadas feitas por quase 500 pescadores, mergulhadores, praticantes de snorkel, caça submarina e beachcombers.

Os cientistas cidadãos registraram 77 espécies mais ao sul do que onde viviam há uma década. Muitos foram observados em seu novo local ao longo de vários anos e até mesmo em meses mais frios.

Por exemplo, o pescador submarino Derrick Cruz teve uma surpresa em 2015 quando viu uma truta de coral nadando em uma floresta temperada de algas em suas águas locais ao largo de Sydney, muito mais ao sul do que ele havia visto antes. Ele enviou a foto abaixo para o Redmap, que foi então verificada por um cientista.

Cidadãos cientistas que usaram o Redmap também foram os primeiros a identificar o polvo sombrio na Tasmânia em 2012. Estudos genéticos subsequentes confirmaram a rápida extensão da espécie nas águas da Tasmânia.

Da mesma forma, lagostas solo do leste estão aparecendo na Tasmânia há algum tempo. Mas os avistamentos do Redmap registraram dezenas de indivíduos vivendo juntos em uma "cova", o que não havia sido observado anteriormente.

Outras espécies registradas por cientistas cidadãos que se deslocam para o sul incluem o peixe-palhaço, o ídolo mourisco e os tubarões-tigre.

Apoiando oceanos saudáveis

Usando os dados da ciência cidadã, produzimos um relatório descrevendo os métodos de avaliação que sustentam nosso estudo. Também produzimos boletins estaduais detalhados para a Austrália Ocidental, Tasmânia e Nova Gales do Sul, onde as águas costeiras estão aquecendo muito mais rápido do que a média global.

Também geramos um mapa das mudanças de espécies reveladas e um pôster para download resumindo as descobertas. Isso permite que o público – incluindo aqueles que contribuíram com dados – veja rapidamente como as mudanças climáticas estão afetando nossos oceanos.

A ciência cidadã tem benefícios além de nos ajudar a entender as mudanças nos sistemas naturais. Projetos como o Redmap abrem um diálogo comunitário sobre os impactos das mudanças climáticas no ambiente marinho da Austrália – usando o próprio conhecimento e fotos do público.

Nossa pesquisa sugere que esse método envolve a comunidade e ajuda a envolver as pessoas na documentação e compreensão dos problemas enfrentados pelos nossos oceanos e costas.

Uma melhor compreensão – tanto dos cientistas quanto do público – ajudará a garantir ecossistemas saudáveis, forte conservação e pesca próspera no futuro. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.