Pesquisadores do Janelia Research Campus do Howard Hughes Medical Institute fizeram descobertas surpreendentes sobre como o cérebro das moscas responde aos sabores, empregando um novo método. As descobertas deste estudo, publicadas na revista "Nature Neuroscience", fornecem novos conhecimentos sobre os mecanismos fundamentais subjacentes ao processamento do paladar e à tomada de decisões no cérebro.

As moscas-das-frutas, ou Drosophila melanogaster, foram as espécies em que os pesquisadores se concentraram em seu trabalho. Essas moscas têm um paladar bem estudado e são frequentemente usadas como modelos nos estudos. Seus cérebros são pequenos, mas complicados, o que os torna um ótimo lugar para estudar os elementos subjacentes do comportamento.

Os pesquisadores empregaram uma nova técnica chamada “estimulação multigustativa” para aprofundar os mecanismos neurais de processamento do sabor nas moscas. Dois estímulos gustativos separados são entregues à mosca simultaneamente usando esta técnica. Isto torna possível monitorar como o cérebro reage quando são apresentados sinais gustativos conflitantes.

Eles descobriram que as respostas dos neurônios sensoriais gustativos no cérebro eram bastante alteradas quando dois sinais gustativos opostos eram dados ao mesmo tempo. Isto implica que o cérebro combina ativamente sinais gustativos para fazer julgamentos sobre o que saboreia.

O pesquisador também descobriu um subconjunto especial de neurônios sensoriais gustativos que reagiam fortemente a sabores atraentes e aversivos. Esses neurônios multivalentes podem desempenhar um papel na criação de sensações gustativas subjetivas e na tomada de decisões com base no paladar.

Os pesquisadores analisaram como o sabor afeta a escolha de alimento da mosca, além de examinar as respostas neurais no cérebro. Eles descobriram que as moscas frequentemente selecionam o sabor mais agradável ao escolher entre dois sabores conflitantes. Esta descoberta está alinhada com a teoria de que as moscas integram diferentes sinais gustativos para fazer escolhas com base no sabor.

Os pesquisadores também usaram modelagem computacional para recriar os circuitos de processamento do paladar do cérebro da mosca. Este modelo previu as respostas neuronais observadas e as escolhas comportamentais, aumentando sua capacidade de compreender o processamento do sabor.

As descobertas do estudo oferecem uma nova visão sobre a complicada interação entre sinais gustativos, respostas neuronais e comportamento. O método de “estimulação multigustativa” abre portas para pesquisas adicionais sobre como o cérebro lida com os dados sensoriais complexos que adquire do ambiente externo.

No geral, o estudo apresenta insights novos e notáveis ​​sobre como o cérebro das moscas processa as informações gustativas. Enfatiza a importância da integração multissensorial e da tomada de decisões na formação de experiências sensoriais e comportamentais. As descobertas deste estudo podem oferecer insights mais amplos sobre como o cérebro integra informações sensoriais em todas as espécies, incluindo pessoas, apesar de ter sido realizado em moscas.