Uma nova pesquisa liderada por um sociólogo da Universidade da Geórgia sobre o crescimento do escopo e da escala das condenações por crime descobriu que, a partir de 2010, 3 por cento da população total dos EUA e 15 por cento da população masculina afro-americana cumpriu pena na prisão. Pessoas com condenações por crimes de forma mais ampla representam 8% da população geral e 33% da população masculina afro-americana.

O estudo inclui as primeiras estimativas da população de condenação por crime e mapeia sua distribuição nos estados, documentando o crescimento dramático desde 1980.

"Tem havido muita atenção acadêmica e política em relação ao encarceramento, e com razão, pois tem consequências muito distintas para as pessoas que têm essa experiência, bem como suas comunidades e famílias, "disse Sarah Shannon, professor assistente de sociologia no Franklin College of Arts and Sciences e primeiro autor do estudo.

"Mas a população em geral que também tem condenações por crime enfrenta muitos dos mesmos tipos de estigma que vêm com o fato de ter sido encarcerado - falta de acesso a empregos, falta de acesso a moradia e assistência social - sem necessariamente ter tido a experiência de passar um tempo atrás das grades, " ela disse.

Como os EUA não mantêm um registro de dados sobre pessoas condenadas por crime, pesquisadores calcularam estimativas com base em dados ano a ano, e utilizou métodos demográficos para estimar o número de mortes e reencarceramento para estabelecer um número para cada estado e ano.

O estudo estima que em 2010 havia 19 milhões de pessoas nos EUA com antecedentes criminais, incluindo aqueles que estiveram na prisão, prisão ou em liberdade condicional por crime.

Os mapas no estudo ilustram as populações criminosas combinadas por estado em 2010, porque os estados variam em suas políticas de justiça criminal, especialmente em como a aplicação da lei, o encarceramento e a supervisão da comunidade são enfatizados.

Os estados usam diferentes instrumentos de política para decidir como condenar as pessoas, Shannon disse. Por exemplo, Geórgia e Minnesota têm altos índices de pessoas em liberdade condicional, embora Minnesota seja um estado de baixo encarceramento. A Geórgia lidera o país em taxas de liberdade condicional.

"Em nossas comunidades em todo o país, as pessoas vivem, trabalhando, pagando impostos, ou de outra forma passando por tudo enquanto enfrenta as consequências da experiência da justiça criminal que limitam suas chances de vida e também têm efeitos de transbordamento em nossas outras instituições sociais, "Shannon disse.

Como os estados diferem na forma como relatam estatísticas ao Bureau of Justice Statistics e em outras medidas, como reincidência, os pesquisadores apresentam intervalos para refletir o erro e a incerteza nos dados.

"Embora os dados tenham melhorado com o tempo, a falta de qualidade e consistência nos dados pode dificultar o exame de todo o escopo e escala de nosso sistema de justiça criminal. Isso é especialmente verdadeiro no caso de raça e etnia ”, disse Shannon.

Historicamente, os dados incluíram raça em termos de brancos e afro-americanos. Mas os estados diferem em como e se eles definem a etnia hispânica e latina.

Explicações mais amplas para as tendências de crescimento centram-se nas respostas políticas que ocorreram como parte da guerra contra as drogas e outras mudanças nas sentenças a partir da década de 1970 que aumentaram a probabilidade de encarceramento e supervisão da justiça criminal. Leis de condenação mínima obrigatória, verdade nas leis de condenação, e a lei dos três golpes, por exemplo, aumentou a população nas prisões.

A dinâmica política que resulta em uma fiscalização mais agressiva e um processo zeloso contribui para taxas mais altas de condenações por crimes, mas também desempenham um papel nos esforços para reduzir as populações carcerárias.

"A punição tem sido uma alavanca política proeminente, especialmente desde os anos 1970. E tem sido uma questão muito bipartidária, tanto em termos de se tornar mais severo com o crime, mas também como estamos vendo agora um movimento de reforma, "Shannon disse." Os defensores de punições mais severas à direita e à esquerda nas décadas anteriores agora estão lutando com os extraordinários custos fiscais e sociais do encarceramento, particularmente desde a Grande Recessão, quando os estados estavam realmente sentindo os cintos apertarem seus orçamentos e a grande maioria do financiamento para o sistema de justiça criminal vem no nível estadual. Esperamos que nosso trabalho ajude acadêmicos e formuladores de políticas a entender essas tendências passadas e seus efeitos em uma ampla gama de questões sociais, bem como informar esforços futuros para mudar a política. "