p Eles são líderes em importantes redes sociais, movimentos ambientais e políticos, encontrando maneiras de resolver os problemas mais urgentes de nosso tempo, das mudanças climáticas à violência armada. Um até enfrentou o Taleban aos 15 anos e recebeu o Prêmio Nobel da Paz aos 17. p E ainda, como seus mais velhos, nós reviramos nossos olhos, ponha de lado sua geração como um todo, ou, talvez pior, rebaixá-los ativamente porque, Nós vamos, eles são crianças.

p Acontece que reclamar da geração mais jovem é uma prática antiga. É o que o cientista psicológico da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, John Protzko, chama de "o efeito das crianças hoje em dia".

p "A humanidade tem apresentado as mesmas queixas contra as 'crianças de hoje' há pelo menos 2, 600 anos, "disse Protzko, que limitou sua estimativa a 2,6 milênios apenas porque algumas das declarações mais antigas não puderam ser verificadas. Mas, é fácil imaginar os adultos do passado sacudindo os punhos para os filhos e seu aparente desdém pelas regras - "Os jovens nunca foram mais serrados, "escreveu o ministro Thomas Barnes da Igreja de Santa Margarida em 1624, "... os antigos são desprezados, os honrados são desprezados, o magistrado não é temido. "

p "São exatamente as mesmas reclamações repetidas vezes - elas são desrespeitosas, não ouvem os mais velhos e não gostam de trabalhar, "Protzko disse, acrescentando que essas queixas afetam não apenas gerações, mas também culturas.

p Não é como se a sociedade estivesse em declínio objetivo desde 340 AC, Protzko disse. Em vez, Ele continuou, a tendência da geração mais velha de criticar seus jovens é resultado de nossas memórias defeituosas.

p "Ocorre um truque psicológico ou mental que faz parecer a cada geração que as gerações subsequentes estão objetivamente em declínio, mesmo que não sejam, "disse Protzko, cuja pesquisa aparece no jornal Avanços da Ciência . "E porque está embutido na maneira como a mente funciona, cada geração experimenta isso repetidamente. "

p Apesar da onipresença desse efeito - ou talvez por causa dele - não foram realizadas muitas pesquisas para investigá-lo. Para sacar essa ilusão psicológica, Protzko e seu colega psicólogo Jonathan Schooler desenvolveram um conjunto de cinco testes.

p "Primeiro vimos como isso se relaciona com sua própria posição em uma característica, "Protzko disse. Em três características específicas - respeito pela autoridade, inteligência e prazer na leitura - os participantes foram questionados sobre o quão alto eles acreditam que as crianças de hoje seriam avaliadas em comparação com os próprios participantes quando crianças.

p De maneira geral, ficou claro que quanto mais alto os participantes se classificaram nessas características, mais provavelmente eles denegrissem as crianças com base nessas mesmas características, apoiando a hipótese de "traço específico" dos pesquisadores.

p "Quanto mais você respeita a autoridade como adulto, quanto mais você acha que as crianças não respeitam mais os mais velhos; quanto mais esperto você for, quanto mais você acha que as crianças hoje em dia estão ficando mais burras, "Protzko disse." E as pessoas que lêem tendem a pensar que as crianças hoje em dia não gostam mais de ler. "

p E no que diz respeito à inteligência, isso é particularmente significativo, Protzko observou, porque a evidência objetiva demonstrou que os jovens têm um desempenho melhor no teste de inteligência por causa dos efeitos Flynn (o aumento mensurável dos escores de QI de geração para geração subsequente). "Portanto, não pode ser o caso de os participantes estarem captando a verdade objetiva, " ele disse.

p Então, o que está por trás de nosso julgamento equivocado das gerações que seguem a nossa? Protzko culpa nossos próprios defeitos, memórias tendenciosas.

p "Temos a tendência de pensar que nossas memórias são realmente boas para o passado, " ele disse, "mas eles não são." Para elucidar o efeito de nossa memória em nossas atitudes em relação às crianças hoje em dia, os pesquisadores replicaram o estudo de leitura e, em seguida, adicionaram perguntas sobre as memórias dos participantes sobre o quanto eles e seus colegas gostavam de ler quando crianças. Eles também pediram suas opiniões sobre "os adultos de hoje" e seu amor pela leitura.

p De acordo com seus resultados, quanto mais lido você for, quanto mais você acha que gostava de ler quando criança, e mais você acha que todas as crianças gostavam de ler quando você era criança. Por sua vez, parece-nos que as crianças de hoje são objetivamente deficientes.

p "Basicamente, o que fazemos é pegar nossa posição atual sobre esse traço e impô-lo de volta no tempo, "Protzko explicou. Não só isso, ele disse, a opinião é estendida aos pares, assim, as pessoas que se consideram instruídas quando crianças se lembram das crianças em geral sendo assim. Além disso, as respostas que indicam que os adultos gostam de ler tanto quanto as crianças sugerem que "os participantes não estão sentindo um declínio geracional constante, mas, em vez disso, acredite que apenas as crianças de hoje são deficientes. "

p Para identificar ainda mais o efeito da memória como mediador, os pesquisadores colocaram os participantes em um exercício final. Os participantes foram testados para ver se leram bem, mas receberam feedback falso.

p "Dissemos a alguns deles que eles estavam entre os 33% mais ricos da população nacional ou os 33% mais pobres da população, ", Disse Protzko." Acontece que isso muda a forma como eles se sentem em relação a serem bem lidos. "O feedback foi tão longe a ponto de fazer com que os participantes revisassem suas memórias do passado, para que, quando questionados sobre suas opiniões sobre as crianças hoje em dia e seus hábitos de leitura, aqueles que pontuaram "baixo" não apenas generalizaram seu desempenho para crianças do passado (por exemplo, crianças antes não eram muito lidas), mas também suavizou suas opiniões sobre o suposto declínio das crianças atualmente no que diz respeito à leitura.

p "Essas coisas não estão necessariamente acontecendo de forma consciente, "Protzko disse sobre o fenômeno que os pesquisadores chamam de" presentismo ". Esse viés, ele adicionou, está tão arraigado em nossos sistemas de memória que é improvável que algum dia paremos de pensar que as crianças hoje em dia representam um declínio em nossa sociedade.

p "É um tique de memória - você pega o que é atualmente e impõe isso às suas memórias, " ele disse, "É por isso que o 'declínio' parece tão óbvio para nós. Temos poucas evidências objetivas sobre como eram as crianças, e certamente nenhuma evidência objetiva pessoal. Tudo o que temos é a nossa memória para confiar, e os preconceitos que vêm com ele. "