p O transplante de micróbios selvagens de plantas saudáveis ​​relacionadas pode tornar uma planta havaiana nativa mais saudável e com maior probabilidade de sobreviver na natureza, de acordo com uma nova pesquisa do Laboratório Amend do Departamento de Botânica da Universidade do Havaí em Mānoa (UHM) e Recursos Naturais do Exército de O'ahu Programa (OANRP). O professor Anthony Amend e o pesquisador de pós-doutorado Geoff Zahn usaram micróbios para restaurar a saúde de uma planta havaiana em perigo crítico que, até agora, foi levado à extinção na natureza e só sobreviveu em estufas administradas sob altas doses de fungicida. p A planta, Phyllostegia kaalaensis , pertence à família das mentas e só cresceu na cordilheira Waianae, em West Oahu. É listado como criticamente em perigo, e de 2002 até agora, existiu apenas em duas estufas em O'ahu, um administrado pelo Estado do Havaí e outro pelo Exército dos EUA. As principais ameaças à sua sobrevivência na natureza são a perda de habitat, animais invasores como porcos e ratos, e doenças. Na verdade, um fungo de oídio causa tantos danos a essas plantas frágeis que, mesmo em uma estufa, eles requerem tratamentos mensais com fungicidas.

p Um problema com essa dependência de fungicida é que as plantas não são tão diferentes dos humanos ou de outros animais - quando se trata de saúde, cada planta e animal depende de uma coleção de microorganismos benéficos. Nas plantas, os micróbios que vivem em suas folhas, caules, e raízes, são chamados de endófitos, e os fungos "bons" constituem uma parte importante deste consórcio. Os fungos endofíticos são conhecidos por ajudar as plantas a sobreviver às secas, obter nutrientes e minerais, bem como combater infecções. Na verdade, alguns de nossos antibióticos e medicamentos contra o câncer derivam desses endófitos. Mas quando as plantas são pulverizadas com fungicidas em uma estufa, não apenas mata as doenças fúngicas, também mata os endófitos benéficos.

p Amend e Zahn queriam testar se seria possível aplicar "probióticos para plantas". Eles tiraram folhas de uma planta selvagem intimamente relacionada que era saudável e continha uma mistura típica de endófitos, misturou-os em um smoothie e pulverizou a mistura sobre as folhas de P. kaalaensis para ver se micróbios benéficos poderiam ser transplantados de uma espécie para outra. Eles então submeteram essas plantas, junto com um grupo de controle, ao mortal oídio. As plantas que receberam o spray microbiano foram capazes de resistir a doenças, aqueles que não receberam o spray morreram logo. Usando o sequenciamento de código de barras de DNA para identificar quais espécies estavam dentro das folhas antes, no decorrer, e depois da doença, Amend e Zahn determinaram o fungo benéfico que provavelmente era o responsável pela proteção contra doenças:a levedura Pseudozyma aphidis. Essas plantas tratadas se saíram tão bem, que desde então foram plantados na natureza, e agora representam a única população selvagem de P. kaalaensis no planeta.

p "O poder desta abordagem reside na sua simplicidade, "disse Zahn." Existem algumas espécies de plantas que só existem no "purgatório" das estufas administradas, e rapidamente sucumbem à doença quando são levados para a natureza e longe de seus tratamentos regulares com fungicidas. Pulverizar essas plantas com uma pasta de fungos benéficos uma vez antes do plantio externo pode aumentar suas chances de sobrevivência na natureza. "