A costa leste da Austrália verá em breve a chegada de milhares de baleias jubarte em sua migração para o norte, em direção a águas mais quentes.



Mas um investigador baseado na Austrália que tinha acesso exclusivo às baleias jubarte nas águas da Baja California Sur, em La Paz, no México, disse que há sinais globais dos altos e baixos da próxima temporada de migração.

Olaf Meynecke, pesquisador-chefe e gerente do Programa de Pesquisa sobre Baleias e Clima da Universidade Griffith, fez parte de uma expedição de pesquisa no início deste ano na qual rastreava baleias jubarte usando etiquetas de sucção, coletando dados sobre velocidade de nado, perfis de mergulho, direção, som e visão nas águas profundas do Golfo do México, que chegam a 3.000 m de profundidade.

Ao longo da expedição, o Dr. Meynecke testemunhou comportamentos e encontros que ainda não tinha visto na costa leste da Austrália com tanta intensidade.

"Estávamos entre machos altamente competitivos que buscavam a melhor posição ao lado de uma fêmea. Cerca de 20 baleias jubarte estiveram envolvidas nesta intensa corrida de calor. O som das baleias exaustas expirando e suas rápidas velocidades de natação pareciam trens passando por nosso barco, ", disse o Dr. Meynecke.

"Essas baleias foram marcadas com ventosas para estudar seu complexo comportamento subaquático. Para nossa surpresa, também vimos mergulhos curtos e profundos, até quase 200 m de profundidade, seguidos de rápidas velocidades de natação e batalhas subaquáticas entre esses indivíduos."

Durante a migração das baleias na Austrália, as baleias jubarte geralmente não têm a opção de fazer mergulhos profundos, pois a plataforma continental se estende amplamente desde a costa.

Estudar corridas de calor e grupos competitivos permite ao Dr. Meynecke continuar a aprender mais sobre a dinâmica complexa desses grupos. Existem várias posições que as baleias jubarte machos adotam em um grupo, como escolta primária, desafiantes e observadores. Os machos trabalham juntos uns contra os outros e variam suas técnicas para dissuadir os concorrentes.

Mas nem todos os encontros foram tão alegres e dinâmicos. Durante a expedição de 10 dias, o Dr. Meynecke e a equipe encontraram uma jubarte jovem e doente e outra presa em equipamentos de pesca, sublinhando os “sinais claros de impactos crescentes sobre esta espécie”.

“As cicatrizes em baleias como estas, resultantes de emaranhados anteriores, contam uma história sobre a escala do problema a nível global, com muitas baleias a terem de lutar pela sua sobrevivência quando presas em redes e linhas”.

"Há muitos impactos provocados pelo homem nas populações globais de baleias. Um estudo recente do Hemisfério Norte confirmou o impacto mortal que a mudança climática pode causar; a escassez de alimentos levou a um declínio nas populações de baleias jubarte havaianas - quanta pressão essas populações podem exercer? resistir antes de começarmos a ver declínios e impactos em cascata relacionados nos ecossistemas?"

Entretanto, as primeiras baleias jubarte na época de migração de 2024 foram avistadas na costa leste da Austrália – mas, com a experiência recente fresca na sua mente, o que o Dr. Meynecke espera ver nos próximos meses?

"Veremos um início mais cedo do que a média da migração principal a partir de meados de maio e também veremos novamente uma série de baleias emaranhadas em artes de pesca subindo a costa. Infelizmente, elas são apenas a ponta do iceberg, com muitas delas restantes invisível e incapaz de rastrear."

Para o Dr. Meynecke, ainda há muito a estudar e documentar sobre o comportamento da baleia jubarte e as questões que a afetam. Pesquisa que também beneficiará outras espécies de baleias através do desenvolvimento de novos métodos.

No entanto, o que impede o Dr. Meynecke e a equipe do Programa de Pesquisa sobre Baleias e Clima de realizar estudos consistentes e abrangentes em todo o mundo é um investimento significativo nesta importante área de pesquisa.

“Para o nosso Programa de Pesquisa sobre Baleias e Clima, meu objetivo é avançar nossos resultados atuais para uma iniciativa global que proteja as baleias no futuro, abrangendo o Hemisfério Norte.

“Somos agora um grupo de pesquisa aprovado pela Década Oceânica da ONU, com nosso programa de pesquisa de Fase 2 vendo uma expansão para a América do Sul até que nosso financiamento cesse.

“O generoso financiamento filantrópico que o WCP recebeu até à data alimentou e capacitou as nossas equipas de investigação na África do Sul e na América do Sul para realizar estudos vitais sobre as baleias jubarte e os impactos climáticos.

“Mas para que este trabalho e as nossas descobertas tenham verdadeiramente impacto nas populações de baleias a nível global, precisamos de nos expandir para o Hemisfério Norte.

“Minha visão e sonho é levar este trabalho de muito sucesso que temos feito pelas baleias para o nível global, criando um portal/ferramenta de dados sobre baleias que seja acessível ao público, mas, mais importante ainda, aos formuladores de políticas.

“Precisamos ser ambiciosos no nosso trabalho, pois enfrentamos desafios nunca antes enfrentados com as alterações climáticas no que diz respeito à protecção das baleias”.

Fornecido pela Griffith University