Desde os antigos métodos de fertilização no Zimbabué até às novas tecnologias de estufa na Somália, os agricultores de todo o continente africano, fortemente dependente da agricultura, estão a olhar para o passado e para o futuro para responder às alterações climáticas.



África, com a população mais jovem do mundo, enfrenta os piores efeitos do aquecimento do planeta, ao mesmo tempo que contribui menos para o problema. Os agricultores estão lutando para garantir que a crescente população seja alimentada.

Com mais de 60% das terras não cultivadas do mundo, África deveria ser capaz de se alimentar, dizem alguns especialistas. E, no entanto, três em cada quatro pessoas em todo o continente não podem pagar uma dieta saudável, de acordo com um relatório do ano passado da União Africana e de agências das Nações Unidas. As razões incluem conflito e falta de investimento.

No Zimbabué, onde o fenómeno El Niño agravou a seca, o pequeno agricultor James Tshuma perdeu a esperança de colher alguma coisa nos seus campos. É uma história familiar em grande parte do país, onde o governo declarou estado de emergência no valor de 2 mil milhões de dólares e milhões de pessoas enfrentam a fome.

Mas um canteiro de vegetais verdes está prosperando em uma pequena horta que Tshuma, de 65 anos, mantém viva com adubo orgânico caseiro e fertilizantes. Itens anteriormente descartados tornaram-se novamente inestimáveis.

“É assim que os nossos pais e antepassados ​​costumavam alimentar a terra e a si próprios antes da introdução de produtos químicos e fertilizantes inorgânicos”, disse Tshuma.

Ele aplica excrementos de gado, capim, resíduos vegetais, restos de pequenos animais, folhas e cascas de árvores, restos de comida e outros itens biodegradáveis ​​como papel. Até mesmo os ossos de animais que estão morrendo em número crescente devido à seca são queimados antes de serem transformados em cinzas para obter cálcio.

As alterações climáticas estão a agravar grande parte do problema de longa data da fraca fertilidade do solo da África Subsariana, disse Wonder Ngezimana, professor associado de ciências agrícolas na Universidade de Ciências e Tecnologia Agrícolas de Marondera, no Zimbabué.

“A combinação está a forçar as pessoas a olharem novamente para a forma como as coisas eram feitas no passado, como a reciclagem de nutrientes, mas também a combiná-las com métodos modernos”, disse Ngezimana, cuja instituição está a investigar a combinação de práticas tradicionais com novas tecnologias.

Além de serem ricos em nitrogênio, os fertilizantes orgânicos ajudam a aumentar o carbono do solo e a capacidade de reter umidade, disse Ngezimana. “Mesmo que um agricultor coloque fertilizante sintético no solo, é provável que sofra as consequências da falta de humidade enquanto houver seca”, disse ele.

Outras mudanças para práticas tradicionais estão em andamento. O milheto, o sorgo e as leguminosas resistentes à seca, alimentos básicos até o início do século XX, quando foram ultrapassados ​​pelo exótico milho branco, têm ocupado mais espaço de terra nos últimos anos.

Folhas de plantas resistentes à seca, que antes eram um prato comum antes de serem descartadas como ervas daninhas, estão voltando às mesas de jantar. Eles aparecem até nas prateleiras dos supermercados de elite e são servidos em restaurantes elegantes, assim como o milho e o sorgo.

Isto poderia criar mercados para as culturas mesmo depois dos anos de seca, disse Ngezimana.

UMA REVOLUÇÃO DE ESTUFA NA SOMÁLIA

Na Somália, na África Oriental, propensa a conflitos, as estufas estão a mudar a forma como algumas pessoas vivem, com os compradores a encherem carrinhos com vegetais produzidos localmente e os pastores tradicionalmente nómadas sob pressão para se estabelecerem e cultivarem.

“Eles são orgânicos, frescos e saudáveis”, disse o comprador Sucdi Hassan na capital, Mogadíscio. “Saber que eles vêm de nossas fazendas locais nos faz sentir seguros”.

A sua nova experiência de compras é um sinal de relativa calma após três décadas de conflito e dos choques climáticos da seca e das inundações.

Os clientes urbanos têm agora a garantia de abastecimento durante todo o ano, com mais de 250 estufas espalhadas por Mogadíscio e arredores produzindo frutas e legumes. É um salto enorme.

“No passado, até vegetais básicos como pepino e tomate eram importados, causando problemas logísticos e despesas adicionais”, disse o ministro da Juventude e Desportos da Somália, Mohamed Barre.

As estufas também criam emprego num país onde cerca de 75% da população é constituída por pessoas com menos de 30 anos, muitas delas desempregadas.

A cerca de 15 quilómetros da capital, Mohamed Mahdi, formado em agricultura, inspeccionou produtos numa estufa onde trabalha.

“Dada a elevada taxa de desemprego, estamos gratos pela oportunidade de trabalhar na área de especialização que escolhemos”, disse o jovem de 25 anos.

Entretanto, alguns pastores estão a ser forçados a mudar os seus hábitos tradicionais depois de verem o gado morrer aos milhares.

“A transição para a agricultura em estufa proporciona aos pastores uma opção de subsistência mais resiliente e sustentável”, disse Mohamed Okash, diretor do Instituto de Clima e Meio Ambiente da Universidade SIMAD, em Mogadíscio.

Ele apelou a maiores investimentos na agricultura inteligente para combater a insegurança alimentar.

UM FEIJÃO MAIS RESILIENTE NO QUÊNIA

No Quénia, uma nova variedade de feijão climaticamente inteligente está a trazer esperança aos agricultores numa região que registou uma redução da precipitação em seis estações chuvosas consecutivas.

A variedade, chamada "Nyota" ou "estrela" em suaíli, é o resultado de uma colaboração entre cientistas da Organização de Pesquisa Agrícola e Pecuária do Quênia, da Aliança Internacional de Bioversidade e da organização de pesquisa Centro Internacional de Agricultura Tropical.

A nova variedade de feijão foi adaptada às diversas condições climáticas do Quénia. Um dos focos é garantir que a seca não os mate antes que tenham tempo de florescer.

A variedade de feijão floresce e amadurece tão rapidamente que está pronta para a colheita quando as chuvas desaparecem, disse David Karanja, criador de feijão e coordenador nacional de grãos e leguminosas da KALRO.

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A esperança é que estas variedades possam reforçar a produção nacional de feijão. A produção anual de 600 mil toneladas métricas fica aquém de atender à demanda anual de 755 mil toneladas métricas, disse Karanja.

O agricultor Benson Gitonga disse que a sua produção e lucros estão a aumentar devido à nova variedade de feijão. Ele colhe entre nove e 12 sacas em um acre de terra, contra cinco a sete sacas anteriores.

Um benefício colateral da variedade é uma lufada de ar fresco.

“Os clientes apreciam particularmente as suas qualidades, uma vez que apresenta baixos níveis de flatulência, o que o torna uma escolha apelativa”, disse Gitonga.

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