Os herbívoros do aquecimento e da lapa reestruturam as comunidades marinhas. Em primeiro plano, as algas se proliferam em uma placa exposta à temperatura ambiente na ausência de lapas. Um pouco além, muito pouco sobrevive em um prato exposto a altas temperaturas e onde as lapas podem pastar. Crédito:Rebecca Kordas
Criaturas comedoras de plantas são o ingrediente chave para ajudar os ecossistemas a sobreviver ao aquecimento global, encontra uma nova pesquisa UBC que oferece alguma esperança para uma estratégia de defesa contra as mudanças climáticas.
“Os herbívoros criaram espaço para outras plantas e animais se moverem e vimos muito mais diversidade e variedade nesses ecossistemas, "disse Rebecca Kordas, o autor principal do estudo que concluiu esta pesquisa como aluno de doutorado em zoologia na UBC. "Queremos variedade porque descobrimos que ajuda a proteger o ecossistema quando você adiciona um fator de estresse como o calor."
Para este estudo, Kordas, que agora é pesquisador do Imperial College London, e seus colegas criaram mini-ecossistemas marinhos na costa do Ruckle Park, na Ilha de Salt Spring na Colúmbia Britânica. Os miniecossistemas foram construídos em placas de plástico rígido que permitiram aos pesquisadores controlar as temperaturas. Algumas das placas permitiam herbívoros vorazes chamados de lapas, e alguns os mantiveram fora. Lapas são como caracóis, mas com uma concha em forma de cone.
Os pesquisadores estavam estudando a vida na zona entremarés, a área da costa entre a maré baixa e a maré alta. Esta área é o lar de uma comunidade de estrelas do mar, anêmonas, mexilhões, cracas e algas marinhas. Conforme a maré sobe e desce, as plantas e animais devem lidar com grandes variações de temperatura todos os dias, às vezes até 20 a 25 graus Celsius.
Uma lapa pastando em algas microscópicas das rochas na zona intertidal marinha. Crédito:Rebeccas Kordas
"Essas criaturas já estão vivendo em seus limites fisiológicos, portanto, uma mudança de dois graus - uma previsão conservadora do aquecimento esperado nos próximos 80 anos ou mais - pode fazer uma grande diferença, "disse Kordas." Quando as ondas de calor passam por B.C. e o noroeste do Pacífico, vemos mortalidade em massa de numerosas espécies intertidais. "
Os pesquisadores descobriram que no verão, quando as temperaturas estavam no máximo, as comunidades poderiam se sair bem, mesmo se fossem aquecidas, mas apenas se lapas estivessem presentes.
“Quando as lapas faziam parte da comunidade, os efeitos do aquecimento foram menos severos, " ela disse.
As placas experimentais instaladas na costa do Parque Provincial Ruckle, na Ilha Saltspring, B.C., Canadá. Crédito:Rebecca Kordas
Christopher Harley, professor de zoologia da UBC e autor sênior do estudo, diz que os consumidores gostam de lapas, lontras marinhas ou estrelas do mar são muito importantes para manter a biodiversidade, especialmente em ecossistemas aquáticos. A perda dessas espécies pode desestabilizar os ecossistemas, mas da mesma forma, proteger essas espécies pode tornar os ecossistemas mais resilientes.
“Devemos pensar em maneiras de reduzir nossos efeitos negativos sobre o ambiente natural e esses resultados mostram que, se fizermos conservação e manejo básicos, pode fazer uma grande diferença em termos de como os ecossistemas irão resistir às mudanças climáticas, "Harley disse.
O estudo foi publicado hoje em Avanços da Ciência .
