A Nova Zelândia é um dos 36 hotspots globais de biodiversidade. Sua vida selvagem única é um grande atrativo para os turistas.

Cerca de três milhões de visitantes internacionais chegam à Nova Zelândia a cada ano, adicionando NZ $ 15 bilhões à economia. Pelo menos metade explora um parque nacional ou área protegida (PA), mas eles contribuem muito pouco para essas terras de conservação.

As políticas governamentais implementadas desde 2009 como parte de uma visão de "economia de conservação" visam estimular o crescimento econômico, abrindo o acesso das empresas aos parques nacionais.

Os contratos foram concedidos com a expectativa de que as empresas que se beneficiam do capital natural da Nova Zelândia trariam ganhos ambientais e de infraestrutura. Minha pesquisa não encontrou evidências de tais melhorias. Aqui, proponho como as empresas podem ajudar a tornar o turismo de natureza mais sustentável.

Desafio de salvar espécies ameaçadas

Globalmente, a biodiversidade está em crise. Os especialistas concordam que o mundo está passando por sua sexta extinção em massa.

Na Nova Zelândia, um terço da área do terreno está protegido. Muitos animais e plantas não são encontrados em nenhum outro lugar, mas 80% das espécies de aves nativas do país estão com problemas.

A conservação da biodiversidade em UCs é financiada principalmente pelo orçamento do estado. Historicamente, as dotações para o Departamento de Conservação (DOC) têm sido muito pequenas para enfrentar o desafio de proteger cerca de 2.800 espécies consideradas ameaçadas de extinção, em risco de extinção ou vulneráveis.

A contribuição do turismo para os orçamentos do DOC tem sido até agora inferior a 9%. Isso inclui taxas de concessão de operadoras de turismo aprovadas para acessar PAs, taxas de uso para cabanas e outras instalações, doações e patrocínios.

Orçamentos conservadores para áreas protegidas

Cortes de financiamento são relatados em todo o mundo, particularmente sob governos neoliberais ou conservadores. Orçamentos estagnados ou decrescentes às vezes ocorrem apesar do número crescente de visitantes e das metas ambiciosas de crescimento do turismo.

O governo anterior da Nova Zelândia pretendia aumentar as contribuições dos recursos naturais para 40% do PIB até 2025. O DOC foi solicitado a priorizar os gastos com operações relacionadas ao turismo em detrimento dos gastos com biodiversidade, como programas de controle de pragas e recuperação de espécies. Isso é inconsistente com o mandato legislativo da agência.

A lei da Nova Zelândia não permite a cobrança de taxas de inscrição para PAs. Tentativas de mudança que encontraram oposição de grupos de recreação e algumas empresas de turismo. Os instrumentos fiscais são geralmente contestados pela indústria do turismo.

Opções regulatórias para turismo sustentável

Concessões e planejamento são ferramentas poderosas para o uso ecologicamente sustentável das PAs. Várias abordagens regulatórias podem ajudar a reverter o declínio da biodiversidade, ao mesmo tempo em que melhora o desempenho ambiental do turismo.

• Os contratos de concessão podem incluir responsabilidades que refletem os desenvolvimentos mais recentes nas práticas de conservação. Esses contratos precisariam ser seguidos de monitoramento e fiscalização adequados. Isso tem sido usado há algum tempo em vários países, incluindo Austrália, Canadá, Chile, Ruanda, África do Sul e Estados Unidos. Nestes países, os contratos de concessão também são revisados ​​regularmente para garantir que as empresas mantenham o ritmo da inovação ambiental, novas ameaças ecológicas e mudanças nas pressões dos visitantes.
• Os candidatos à concessão poderiam ser selecionados por seu histórico ambiental e pelo projeto ambiental mais merecedor de serviços de turismo. As opções aqui são propostas ou leilões, que já são usados ​​nos países mencionados acima. Outros métodos devem ser usados ​​em paralelo para garantir que as pequenas empresas não fiquem em desvantagem. Nos Estados Unidos, o arcabouço legal das concessões foi revisado em 2010 para garantir que isso não aconteça.
• O planejamento do desenvolvimento do turismo deve ser suficientemente específico para os ecossistemas de cada zona. Sob um plano de concessão, as autoridades determinam a localização ideal de determinadas atividades turísticas e o número máximo de turistas e operadoras de turismo. Recentemente, as autoridades restringiram o número de operadoras de turismo com permissão para operar no Parque Nacional Haleakala, no Havaí, a apenas quatro, com base em um plano de gestão de concessões com o objetivo de garantir um turismo ambiental e culturalmente aceitável.

Esse planejamento já é praticado em muitos países, incluindo Austrália (Queensland, Austrália Ocidental), Canadá, Ruanda e Argentina.

Melhores práticas para fazer negócios

Atualmente, A Nova Zelândia não está usando as melhores práticas em regulamentação e planejamento. Os contratos de concessão são elaborados em uma abordagem "não causar danos". A cultura é que se as concessionárias retificam e mitigam os efeitos ambientais, então tudo deve ficar bem.

A Lei de Conservação de 1987 permite ao DOC inserir responsabilidades e requisitos ambientais. Contudo, a análise de 30 contratos de concessão e dezenas de documentos oficiais revela que o cumprimento de regulamentações ambientais mais genéricas é normalmente considerado suficiente. Além disso, O desempenho do DOC no monitoramento e cumprimento de concessões levantou muitas reclamações, até mesmo de operadoras de turismo.

Ainda mais problemático é que o DOC usa principalmente o método não competitivo "primeiro a chegar, primeiro a ser servido" para alocar concessões em planos de PA que não usam cotas de visitação, exceto por algumas faixas e sites sensíveis, como cavernas ou pântanos.

O impacto cumulativo das concessões aprovadas levou a uma série de pontos turísticos em vários parques nacionais. Por exemplo, os pousos de helicópteros aumentaram drasticamente nos Parques Nacionais Fiordland e Westland. A famosa pista de Tongariro Crossing agora é usada por milhares de visitantes em qualquer dia com tempo razoável.

Contudo, O DOC vê isso como uma questão de capacidade de suporte social. O governo precisa demonstrar preocupação com a implementação de instrumentos regulatórios e de planejamento inovadores com eficácia comprovada. Se um governo não pode pedir às empresas que lucram com o acesso às terras mais preciosas de um país que usem as melhores práticas ambientais disponíveis para gerenciar a biodiversidade, então quem pode perguntar?

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.