Uma visão microscópica do coronavírus COVID-19. Wilfried Pohnke / Pixabay Para evitar a infecção, há algumas coisas que você provavelmente sabe que deve fazer:lavar as mãos, tenha cuidado ao espirrar, dorme muito, não esfregue os olhos (especialmente depois de tocar no nariz), coma muitas frutas e vegetais. Afinal, um vírus do resfriado pode sobreviver nas mãos de alguém por algumas horas ou vários dias em alguns materiais.
Mesmo aqueles desinfetantes para as mãos que muitas pessoas usam não protegem contra tudo. E uma vez que eles estão no corpo, os vírus são muito difíceis de matar - os antibióticos são impotentes contra eles e as vacinas para a gripe e alguns outros vírus devem ser alteradas a cada ano para se adaptarem a novas cepas. Felizmente, nosso sistema imunológico pode combater muitos vírus, mas outros, como o Ebola ou o coronavírus COVID-19, pode ser mortal.
Por anos, os cientistas vêm experimentando tecnologia para combater vírus com outro método - usando um laser, um dispositivo que estimula átomos e moléculas a emitir luz e a amplifica para criar um feixe de radiação.
Em 2007, pesquisadores da Arizona State University e da Johns Hopkins University descobriram que pulsos de luz de um laser poderiam neutralizar vírus - transformando-os em "entulhos, "como a revista Wired colocou na época.
Em seu estudo, os pesquisadores detonaram um vírus com um rápido pulso de luz laser roxa. O laser, que brilha por apenas 100 femtossegundos (um femtossegundo é um milionésimo de um bilionésimo de um segundo), faz com que o vírus capsídeo (sua casca externa) para vibrar e ser danificada. Essencialmente, o vírus se torna "desativado" enquanto a área ao redor do vírus permanece ilesa. O método também não causou mutação nos vírus, que é um problema em outros tratamentos de vírus e pode levar à resistência viral.
Desde então, as pesquisas sobre o uso de lasers contra vírus continuaram. Eventualmente, pode ser possível usar lasers para limpar amostras de sangue de vírus e outros patógenos, tornando-os mais seguros de manusear. A terapia a laser também pode ser combinada com tratamentos de diálise de sangue. Nessa abordagem, o sangue seria eliminado do corpo do paciente, lasers poderiam eliminar quaisquer patógenos no sangue e o sangue seria reciclado. Como este estudo, publicado em novembro de 2019 pelo National Institutes of Health, descreve, eventualmente, pode ser possível empregar lasers para inativar os vírus da gripe, de modo que costumavam produzir vacinas mais eficazes.
Na próxima página, veremos outras maneiras pelas quais os cientistas tentam combater os vírus ou impedir sua disseminação. Vários deles usam luz, seja para matar vírus ou como um agente de ativação.
Streptococcus pyogenes bactérias, sobre a superfície de um glóbulo branco humano. Biblioteca de Imagens de Saúde Pública, Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CCO) Embora muitos esforços para impedir os vírus ainda tenham que passar dos testes de laboratório, Irradiação UV já encontrou seu caminho em muitos aplicativos do mundo real. A irradiação UV funciona bombardeando vírus com luz ultravioleta, a mesma luz que causa queimaduras de sol e câncer de pele em humanos.
Como a técnica do laser, A irradiação ultravioleta mata os vírus ao quebrar suas paredes celulares. Alguns sistemas de ventilação e purificação de água usam irradiação ultravioleta para eliminar patógenos transportados pelo ar ou pela água. Os pesquisadores usaram com sucesso a irradiação UV para matar patógenos de origem alimentar, gostar E. coli bactérias, sem diminuir o sabor ou a qualidade dos alimentos. Mas embora a irradiação UV possa ser eficaz, também pode causar mutações nos vírus e tem o potencial de danificar células saudáveis (como qualquer pessoa que tenha sofrido uma queimadura de sol pode atestar).
Em março de 2020, A BBC News informou sobre o uso de robôs armados com lâmpadas que emitem luz ultravioleta de curto comprimento de onda (UV-C) para desinfetar hospitais e reduzir a chance de pacientes contraírem infecções. Havia esperança de que a tecnologia funcionasse contra o coronavírus, embora ainda não tenha havido testes para provar se iria, de acordo com a BBC.
Os pesquisadores também exploraram o uso de microondas para destruir vírus, mas a técnica até agora se mostrou ineficaz. A água ao redor dos vírus absorve a energia das microondas. O vírus não recebe energia de microondas suficiente para ser afetado, muito menos destruído.
Em julho de 2018, pesquisadores da North Carolina State University publicaram um artigo na revista ACS Publications, em que eles descreveram uma nova técnica para adicionar moléculas sensíveis à luz em plásticos. Quando exposto à luz, as moléculas supostamente têm a capacidade de fazer buracos em vírus e bactérias e torná-los inofensivos, de acordo com um relato da pesquisa no site da Alliance of Advanced BioMedical Engineering.
Para obter mais informações sobre vírus e tópicos relacionados, confira os links na próxima página.
Originalmente publicado:8 de agosto de 2007
