Porque é que as alterações climáticas estão a tornar as doenças parasitárias mais difíceis de prever
Um cecidomiídeo botando ovos na grama. Crédito:Sarefo/GFDL É um dia ensolarado. Olhe pela sua janela. Viu algo incomum voando? Olhe atentamente. Existem mosquitos e eles não são amigáveis.
Alguns deles são portadores de um vírus de ovelhas e outros animais chamado língua azul. Pessoalmente, não corremos o risco de contrair a febre catarral ovina, mas os sistemas agrícolas são vulneráveis.
A febre catarral ovina é um problema em muitos países e, à medida que as alterações climáticas, deverá alastrar-se ainda mais, especialmente na África Central, nos EUA e na Rússia Ocidental. Os primeiros casos no Reino Unido foram detectados em 2023.
A febre catarral ovina é uma das muitas doenças infecciosas susceptíveis de ser afectadas pelas alterações climáticas. Como parte da equipa de trabalho da Organização Mundial de Saúde sobre alterações climáticas, malária e doenças tropicais negligenciadas, contribuí recentemente para uma análise das alterações climáticas, da malária e de mais de 20 doenças tropicais negligenciadas.
Descobrimos que a maioria dos modelos matemáticos apontava para mudanças globais na transmissão de algumas doenças transmitidas por mosquitos, como a malária e a dengue. Para a maioria dos outros parasitas, havia pouca ou nenhuma evidência. Simplesmente não sabemos o que esperar. Uma questão importante é que as alterações climáticas estão a criar uma grande incerteza na previsão e previsão de onde e quando as infecções poderão ocorrer.
Quando pensamos nas alterações climáticas, podemos estar a pensar grande. Mudanças enormes e significativas para o planeta. Derretimento das camadas de gelo, inundações em grande escala, incêndios florestais massivos. Mas tudo, não importa quão grande ou pequeno, será afetado.
Cada um dos mosquitos que você pode ver é afetado pelo clima. O mesmo acontece com todos os outros organismos que vivem na mesma área. As alterações climáticas são um fenómeno global com impactos muito profundos e locais.
O ponto chave aqui é que cada organismo será afetado de maneiras diferentes. O que importa para um mosquito é muito diferente do que importa para uma vaca ou um ser humano. Os organismos podem ou não prosperar sob uma mudança climática local específica por muitas razões diferentes, dependendo da sua fisiologia e história natural.
É este impacto variável numa escala muito pequena que torna mais difícil prever o que acontecerá no futuro aos ecossistemas locais. Por extensão, é difícil prever o que acontecerá em qualquer outra escala.
À medida que enfrentamos a realidade das alterações climáticas, é crucial construir resiliência e restaurar ecossistemas saudáveis. Um ambiente biodiverso contém muitos tipos de organismos:plantas, animais, fungos. E parasitas.
Eles interagem por meio do que é conhecido como teia alimentar, um conjunto de todas as diferentes cadeias alimentares de um ecossistema. No topo estão os predadores de ponta, como lobos e águias. Abaixo está uma mistura de produtores (plantas) e consumidores (animais como peixes ou larvas de mosquitos).
Novos nichos
Há muito debate entre os pesquisadores sobre se, e como, a biodiversidade está ligada à transmissão de parasitas aos humanos. O que pode acontecer depende do ponto de partida e das alterações feitas.
Imagine introduzir um lago num jardim, para atrair insetos. Agora coloque alguns peixes no lago. E um pouco de vegetação? Em seguida, simule o aquecimento global instalando um aquecedor de água. Cada mudança no tanque cria ou remove novos nichos e altera a estrutura da cadeia alimentar.
Quando mosquitos, mosquitos, carraças ou outros portadores de doenças se deslocam para uma nova área, deve estar disponível um nicho adequado. Os esforços de conservação, como a reconstituição de paisagens, as práticas agrícolas agroflorestais e a criação de mais parques urbanos, aumentam a biodiversidade e criam mais nichos.
Um exemplo recente vem de Itália, onde a restauração do habitat provavelmente causou o reaparecimento dos mosquitos da malária pela primeira vez em 60 anos.
Cada novo nicho é como um anúncio. Os mosquitos da malária preferem florestas e lagos e alimentam-se à noite. Os mosquitos da dengue preferem ambientes urbanos, pequenos recipientes com água e picam durante o dia. Se as necessidades dos parasitas e dos hospedeiros forem atendidas pelo nicho, eles poderão se mudar.
O aumento da biodiversidade pode, portanto, ser uma faca de dois gumes. Facilita a saúde planetária. Promove o desenvolvimento sustentável. Mas a restauração de habitats também pode ajudar a criar condições, juntamente com o aquecimento global, para espécies invasoras e transmissão de parasitas – se não tomarmos cuidado.
Existem muitos fatores a serem considerados. Pode parecer demasiado complexo fazer qualquer coisa para impedir a propagação de infecções transmitidas por mosquitos, como a dengue e o vírus do Nilo Ocidental, em novas áreas. Deveríamos apenas colocar o repelente de insetos e torcer pelo melhor?
Não. Nossos esforços devem começar, mas não terminar, com repelente. Será necessário um esforço unificado e colaborativo entre comunidades, organizações e governos para construir resiliência.
Como podemos ficar à frente? Aumentando a consciencialização, recolhendo mais dados, tomando decisões mais atempadas e sistemas de saúde resilientes às alterações climáticas. Já existem projetos em andamento para melhorar as ferramentas de previsão.
A ciência cidadã tem um papel importante a desempenhar. O novo projecto Mosquito Scotland incentiva as pessoas a identificarem mosquitos e a reportarem os seus avistamentos. Trabalhar em conjunto desta forma para combater as alterações climáticas e os seus efeitos na transmissão de parasitas ajudará centenas de milhões de pessoas a viverem vidas melhores agora e no futuro.
