O amor secreto das lagostas da Noruega pelas águas-vivas foi capturado pela primeira vez na câmera, levantando questões sobre se as flores de medusas são pragas ou fontes potenciais de alimento para a indústria de pesca comercial.

Flores de água-viva, os vastos enxames que estão aparecendo com frequência crescente nas águas ao redor do mundo, são considerados como tendo efeitos altamente negativos na vida marinha e na pesca comercial.

Mas a destruição que os cientistas da Universidade Heriot-Watt capturaram na câmera levanta a questão de se a maligna criatura gelatinosa é realmente sustentável, rica fonte de alimento para uma das espécies de invertebrados mais importantes comercialmente do Atlântico:a lagosta da Noruega.

Dr. Andrew Sweetman, professor associado de ecologia bentônica marinha no Lyell Center, relatou suas descobertas em Nature Scientific Reports . O Dr. Sweetman trabalhou com Kathy Dunlop da Akvaplan-nive Norway e Daniel Jones do National Oceanography Centre, Southampton, para descobrir quais espécies de águas profundas foram mais atraídas pela perspectiva de um jantar com água-viva.

Dois sistemas de câmeras subaquáticas foram reduzidos a profundidades de mais de 250 m no Sognefjorden, no oeste da Noruega, cada uma iscada com carcaças de água-viva de capacete descongeladas.

Embora a equipe esperasse que alguns dos necrófagos habituais aparecessem, como hagfish e anfípodes, a equipe ficou surpresa quando lagostas de 25 centímetros rapidamente localizaram e dizimaram a carcaça da água-viva.

Sweetman disse, "Não tínhamos ideia de que o Norway Lobster, que vale £ 78 milhões somente para a Escócia, alimentado com carniça de água-viva que afunda nas profundezas, por isso foi muito emocionante capturar isso na câmera.

"O banquete das lagostas norueguesas foi rápido e furioso. Em ambas as implantações, eles localizaram a água-viva em menos de 25 minutos, assustou os outros necrófagos quase imediatamente e consumiu mais de 50 por cento da carcaça.

"Observamos o valor nutricional da água-viva, junto com a ingestão média de energia da Lagosta da Noruega no Estuário de Clyde, e descobriu que apenas uma dessas águas-vivas poderia satisfazer as necessidades de energia da lagosta por até três meses.

"A água-viva tem sido historicamente considerada um 'beco sem saída' na cadeia alimentar marinha, e foi só em 2012 que descobrimos que qualquer coisa o estava usando como fonte de alimento.

"Descobrir que é uma fonte potencialmente enorme de alimento para uma das capturas mais importantes comercialmente do Atlântico e do Mar do Norte é realmente interessante, e levanta questões sobre como a água-viva pode contribuir para a pesca comercial sustentável. "

Embora o experimento tenha ocorrido na Noruega, Sweetman e seus colegas estão confiantes de que as lagostas norueguesas nas águas do Reino Unido terão um apetite semelhante ao das populações que vivem nos fiordes.

Sweetman disse:"Existem várias espécies de medusas nas águas e lagos escoceses, e estou confiante de que qualquer lagosta norueguesa nessas áreas também estará se deliciando com a carniça.

"Um próximo passo interessante seria descobrir como a lagosta norueguesa está usando a energia da água-viva. Novas técnicas significam que poderíamos rotular o tecido da água-viva com um isótopo e rastreá-lo na lagosta - para que pudéssemos realmente dizer se estava indo para células reprodutivas, ou ajudando no crescimento geral. Isso seria realmente fascinante. "