A disseminação do coronavírus interrompeu estudos de campo críticos relacionados às mudanças climáticas, e muitos pesquisadores se perguntaram quando eles começarão novamente.

Mas cientistas do clima da Universidade de Notre Dame dizem que, apesar do desafio de coletar dados, a crise atual já está estimulando novas propostas de pesquisa e revelando paralelos interessantes com a crise climática que podem fornecer lições valiosas para o futuro.

Coronavírus e a economia do carbono

Adrian Rocha, professor associado de ecologia de ecossistemas no departamento de ciências biológicas de Notre Dame, deveria começar a coletar dados da estação de campo Toolik Lake no North Slope do Alasca em maio. Rocha estuda as mudanças ambientais e ecológicas no Ártico, a fim de desenvolver e implementar ferramentas para melhor compreender e prever como os ecossistemas irão responder às futuras mudanças no clima.

A estação anunciou que essencialmente seria encerrada em resposta à pandemia de coronavírus e não forneceria serviços no local, portanto suspendendo a pesquisa. Mesmo com as operações de campo parando, Rocha disse que a crise global de saúde está gerando propostas de pesquisa e que ele espera ver uma variedade de estudos relacionados, como análises de dados de satélite, que podem fornecer uma visão sobre como as paralisações estão impactando as emissões de carbono.

"Em uma escala global, haverá uma redução no carbono emitido pela atividade econômica, "disse ele." É uma perturbação no sistema. Eu acho que isso vai ser um distúrbio de longo prazo em relação a outros distúrbios que vimos. "

Apontando para fechamentos em estados como a Califórnia, Rocha acrescentou, "Essas mudanças econômicas regionais na atividade são o que realmente contribuem para as mudanças na quantidade de carbono que emitimos. E porque este é um fenômeno global, haverá consequências globais para isso. "

Agora mesmo, Rocha reconheceu os cientistas, como todo mundo, estão pensando em como manter a si mesmos e suas famílias seguras.

"Todo mundo está em modo de sobrevivência agora, e com razão, mas esses tipos de estudos podem nos dar uma ideia melhor do que precisamos fazer para reduzir as emissões no futuro. E acho que obteremos uma melhor avaliação do nosso impacto no meio ambiente com isso. "

Testemunhando o paradoxo da preparação

“No mundo das mudanças climáticas, dissemos há muito tempo que agir rapidamente antes que as coisas ruins aconteçam é fundamental, "disse Jason McLachlan, professor associado e paleoecologista do departamento de ciências biológicas da Notre Dame. "É verdade para as mudanças climáticas porque os gases do efeito estufa duram muito tempo na atmosfera e é verdade no caso desta crise em particular porque as pessoas com coronavírus podem ser assintomáticas, "que permite a propagação contínua do vírus ao longo do tempo." Em situações como essas, "McLachlan disse, "se você esperar até que as coisas estejam ruins, você está atrás - e você não pode simplesmente inverter. "

É uma lição em tempo real sobre o paradoxo da preparação, disse McLachlan, citando a frase que ouviu de epidemiologistas. "É a ideia de que quanto mais trabalho pró-ativo você faz para evitar uma crise, menos provável é a crise. Quanto menos provável for a crise, o mais provável é que as pessoas digam, "Bem, perdemos nosso tempo nos preparando porque não houve crise." Mas o que você quer é gastar esse tempo se preparando para evitar a crise. "

Desde que ministrou suas aulas online, McLachlan disse que está discutindo como a atual pandemia pode impactar o clima, bem como o que pode ser aprendido com a resposta do mundo.

"Existem três escalas de tempo para se pensar, "disse ele." A curto prazo, para o meio, e a longo prazo, a importância para a mudança climática salta em cada uma dessas escalas. Agora mesmo, um exemplo de curto prazo é a redução das emissões. Do espaço, você pode ver uma queda na poluição e poluentes como o dióxido de carbono, um resultado das mudanças na indústria, transporte, menos carros nas estradas, por exemplo, e na indústria de transporte como um todo. "

Um exemplo de impacto em média escala seria a economia, Disse McLachlan. “Em 2008, tivemos uma redução de 10 por cento nos gases de efeito estufa que vieram principalmente da atividade do consumidor. Foi uma desaceleração que durou alguns anos e quando nos recuperamos, as taxas voltaram a estar onde estamos agora. "

Embora a recessão de 2008 tenha fornecido uma série de lições para cientistas do clima, a expectativa e a esperança para a economia global atual é de uma recuperação forte e robusta.

O impacto interessante e muito mais significativo que isso pode ter nas mudanças climáticas, de acordo com McLachlan, é a escala de longo prazo.

"Demonstramos que uma ação global é possível com este surto, "McLachlan disse." A questão é, como será o mundo culturalmente, politicamente e economicamente quando voltarmos disso? Porque isso realmente afeta as mudanças climáticas. Estaremos mais inclinados a uma perspectiva internacional global ou vamos recuar para o nacionalismo? Se imaginarmos uma epidemia, seguido de recessão, seguido pela resposta de uma sociedade que circula os vagões - cada país se protegendo e não interagindo com outros países - que torna realmente difícil lidar com questões globais como mudança climática ou futuras pandemias. Essas questões devem ter pessoas trabalhando juntas. "