Cientistas encontram maneira de prevenir impactos negativos das cochonilhas nos vinhedos
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Os feromônios falsos oferecem uma maneira de frustrar a vida amorosa das cochonilhas da videira e evitar que as populações dessas prolíficas pragas de insetos de corpo mole atinjam níveis prejudiciais nos vinhedos de vinho, passas e uvas de mesa.
Produzir grandes quantidades de atrativos sexuais químicos de insetos para serem liberados no ar para evitar que cochonilhas machos apaixonados encontrem fêmeas para acasalar pode ser difícil e caro. Agora, no entanto, pistas para alternativas de feromônios sintéticos menos dispendiosas estão emergindo dos estudos dos cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) sobre o sistema olfativo da praga.
O artigo foi publicado na revista Current Research in Insect Science .
Impedir que as cochonilhas da videira se encontrem e acasalem é um grande negócio, considerando que elas podem produzir várias gerações durante a estação de crescimento. Se não forem controladas, as pragas sugam a seiva das videiras, enfraquecendo-as e reduzindo a produção e a qualidade dos frutos. Eles também secretam orvalho de mel, um resíduo que pode cair nos cachos de uva e promover o crescimento de mofo preto e fuliginoso - ambos os quais podem diminuir a comercialização da fruta.
Para piorar a situação, e talvez o mais importante, as pragas também transmitem um grupo de vírus que causam doenças do enrolamento da uva. A presença destes vírus pode exigir a destruição de vinhas inteiras quando as taxas de infecção atingem 25% ou mais.
Usando um mapa genômico da cochonilha da videira juntamente com procedimentos analíticos sofisticados, os cientistas descobriram dois receptores olfativos principais (entre 50 no total) que alertam os cochonilhas machos de que o amor está no ar na forma de senecioato de lavandulil, o único constituinte químico de um feromônio feminino.
Os receptores são tão específicos que nenhum outro odor químico conhecido encontrado na natureza levará os machos a voar em busca de fêmeas para acasalar, observou Jacob Corcoran, entomologista do Laboratório de Pesquisa de Controle Biológico de Insetos da ARS em Columbia, Missouri.
Para confirmar essa especificidade, Corcoran e seu colega fitopatologista Walter Mahaffee, da Unidade de Pesquisa em Doenças de Culturas Hortícolas e Manejo de Pragas da ARS em Corvallis, Oregon, usaram uma linha celular especializada cultivada em laboratório para expressar (examinar a função de) dois dos cochonilhas da videira. receptores olfativos.
Em seguida, expuseram as células a várias doses de senecioato de lavandulil. Isso desencadeou a ativação de vias de sinalização celular indicando a detecção do feromônio pelos receptores. As células também foram expostas a odores de videira que as cochonilhas normalmente consideram atraentes na natureza. No entanto, nenhuma via de sinalização foi ativada, confirmando que os dois receptores eram altamente específicos para os compostos de feromônios sexuais.
Com este método, os cientistas começaram a contemplar formas mais diabólicas de mexer com a vida amorosa da praga.
Por um lado, eles prevêem usar o método para rastrear moléculas chamadas antagonistas que poderiam ser usadas para desativar os receptores olfativos da praga na natureza, impedindo a detecção de feromônios e condenando cochonilhas machos a uma vida triste e solitária de celibato cheio de erros. Ou, ao contrário, proteínas chamadas agonistas poderiam ser formuladas para colocar os receptores em “overdrive”, obrigando os machos a perseguir sinais de feromônios fantasmas onde eles não existem.
Ainda noutra frente, os investigadores estão a prosseguir a utilização dos receptores olfactivos em biossensores – dispositivos que detectam feromonas que podem ser implantados em toda a vinha para alertar os produtores sobre onde e quando o número da praga está a aumentar, para que as contramedidas possam ser cronometradas em conformidade.
Na opinião dos cientistas, o uso de táticas baseadas em feromônios, como a interrupção do acasalamento, faz parte de uma luta multifacetada contra a cochonilha que inclui a aplicação de inseticidas, produtos organicamente compatíveis, como óleos naturais, e métodos de controle biológicos ou culturais.
