Exatamente como, quando e em que ponto da evolução os humanos deixaram a África continua sendo um ponto de debate acalorado em vários campos acadêmicos. George Diebold / The Image Bank / Getty Images Os pesquisadores que estudam o passado da humanidade desenvolveram uma espécie de missão, se não uma obsessão, com o mapeamento do curso que os humanos seguiram desde o berço africano de nossa espécie. As idéias que moldam o debate são freqüentemente controversas:muitas pessoas deixaram a África de uma vez e se espalharam para povoar o resto do mundo? Se ondas sucessivas aconteceram, com grupos diferentes indo em direções diferentes? Os humanos evoluíram na África e então deixaram ou um hominídeo ancestral saiu e evoluiu para raças regionais depois de se separar geograficamente?
Essas questões atormentam os pesquisadores das teorias de origem humana. Para investigar essas questões, a ciência implantou uma ampla gama de disciplinas. Os lingüistas acompanham a evolução das palavras e das línguas para traçar o curso do desenvolvimento humano. Os geneticistas procuram evidências de gargalos populacionais - pontos onde a população diminuiu drasticamente e a diversidade genética junto com ela - nos códigos genéticos dos humanos modernos. E os antropólogos procuram kits de ferramentas.
Kits de ferramentas são os tipos de ferramentas usadas pelos humanos em um determinado período, a uma determinada cultura ou a uma determinada área e estilo. É uma descrição comum - e importante; o ferro, As idades do bronze e da pedra descrevem os materiais que as pessoas usavam para fazer ferramentas. Não só o tempo, mas culturas inteiras, pode ser marcado por kits de ferramentas. O misterioso povo Clovis da América do Norte é identificado pelas flechas caneladas e pontas de lança exclusivas de seu kit de ferramentas.
Há muito valor em usar kits de ferramentas para descrever, identificar, data e rastreia humanos. Porque eles são feitos de materiais duros como pedra ou metal, ferramentas podem resistir à devastação do tempo. Eles também tendem a ilustrar a habilidade humana, já que ferramentas como cabeças de machado, flechas e martelos devem ser afiados, afiado e moldado. Embora seja empregado no estado em que se encontra, em vez de ser moldado por humanos, as primeiras ferramentas - o kit de ferramentas Oldowan de cerca de 2,6 milhões de anos atrás - ainda mostram sinais de uso, como marcas de massa em martelos [fonte:Smithsonian].
Os humanos deixam para trás evidências de sua presença em um determinado lugar por meio de suas ferramentas. Ao usar técnicas químicas para datar as partículas encontradas no solo ao redor das ferramentas ou nas próprias ferramentas, os antropólogos também podem determinar a hora aproximada em que as ferramentas pararam no local em que foram encontradas.
É por isso que 125, Um kit de ferramentas de 000 anos recentemente encontrado nos Emirados Árabes Unidos pode reescrever a história humana. Explicaremos na próxima página.
Um exemplo de uma cabeça de machado da Idade da Pedra. © iStockphoto.com / 7000 Em 2006, pesquisadores descobriram um abrigo rochoso em uma área montanhosa em Jebel Faya, cerca de 62 milhas (100 quilômetros) do Golfo Pérsico. Conforme os antropólogos começaram a escavar, o site rendeu evidências da presença humana. Vários conjuntos diferentes (neste caso, grupos de ferramentas e artefatos em um único local que pertenciam a pessoas de diferentes épocas) foram descobertos desde as idades do Bronze e da Pedra. O mais antigo desses conjuntos incluía eixos, raspadores e denticulados (ferramentas dentadas usadas como serras) [fonte:Switek].
Os pesquisadores do site Jebel Faya usaram um processo chamado namoro luminescência para ter uma ideia aproximada de quando as ferramentas foram expostas à luz pela última vez. Os materiais cristalinos encontrados nas rochas armazenam a radiação da luz solar. Quando eles estão cobertos por solo ou sedimento, as rochas mantêm esta radiação, que pode ser liberado e medido. A quantidade de luminescência gerada quando a radiação é liberada pode ser convertida em uma idade aproximada. Quanto mais luminosa for a radiação, mais tempo se passou desde que a rocha foi exposta à luz do sol.
A datação por luminescência mostrou que as ferramentas mais antigas encontradas no local de Jebel Faya foram expostas à luz solar pela última vez entre 100, 000 e 125, 000 anos atrás. O que mais, os pesquisadores descobriram que as ferramentas foram produzidas com os mesmos métodos usados por grupos que viviam na África Oriental naquela época.
Isso não deveria ser. De acordo com a crença popular, os humanos não entraram no Oriente Médio até 65, 000 anos depois que essas primeiras ferramentas foram feitas [fonte:Reuters]. E certamente não se pensava que eles tivessem entrado na área pela África Oriental. As teorias da origem humana colocam esses humanos em migração não apenas mais tarde na história, mas também vindo de uma direção diferente - do Norte da África para a Ásia.
Ainda, essas ferramentas, junto com vestígios recentes datados de aproximadamente o mesmo período descobertos no Israel moderno, sugerem que a migração de humanos modernos ocorreu muito antes e ao longo de rotas diferentes do que se pensava anteriormente [fonte:Switek].
Os pesquisadores de Jebel Faya apontam para evidências recentes de que a Península Arábica durante a era era mais luxuriante do que é hoje, oferecendo sustento aos humanos em migração através da vegetação e comendo outros animais. O mar Vermelho, que separa a península da África oriental, também pode ter fluído em um nível mais baixo do que hoje, o que permitiria uma passagem mais fácil de humanos.
Talvez o maior desafio para o site Jebel Faya seja a falta de restos humanos associados às ferramentas. Sem vestígios associados, é igualmente possível que a descoberta signifique reescrever nossa compreensão da fabricação de ferramentas, em vez da migração humana.
