p Um animal semelhante a um lagarto que viveu 289 milhões de anos atrás sofria de uma condição óssea semelhante à doença de Paget, de acordo com um estudo publicado em 7 de agosto, 2019 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Yara Haridy do Museum für Naturkunde em Berlim e colegas. Este é o caso mais antigo conhecido de tal doença. p O animal em questão pertencia a um grupo extinto de criaturas semelhantes a lagartos chamados varanopídeos, parentes dos primeiros ancestrais de mamíferos ou répteis. Os autores identificaram a doença em um par isolado de vértebras da cauda descoberto em uma caverna do Permiano Primitivo em Richards Spur, Oklahoma. A varredura de micro-TC permitiu o exame da estrutura externa e interna dos elementos, revelando que em alguns lugares o osso havia sido diluído por níveis anormalmente altos de reabsorção, enquanto em outras áreas o crescimento ósseo excessivo resultou em espessamento ósseo anormal e na fusão final das duas vértebras.

p De acordo com os pesquisadores, esta condição é mais semelhante à doença de Paget, um distúrbio metabólico ósseo marcado por uma falha na comunicação entre as células que constroem os ossos e as que destroem os ossos. A doença de Paget é comumente vista hoje nos quadris e vértebras de humanos e foi diagnosticada em outros mamíferos e répteis vivos, bem como em um fóssil de dinossauro do Jurássico Inferior. A doença tem sido associada a fatores genéticos e virais, embora sua causa exata permaneça controversa.

p Com apenas duas vértebras preservadas, é impossível dizer o quão disseminada a doença estava no corpo deste animal. Se fosse restrito à cauda, o animal pode ter sofrido apenas dores leves e rigidez. Essa descoberta marca a ocorrência mais antiga conhecida de uma doença semelhante a de Paget e sugere que a suscetibilidade a tais distúrbios já estava presente em nossos primeiros primos do Permiano.

p Haridy acrescenta:"Paleopatologia é o estudo de doenças antigas, aqui nós digitalizamos um par de ossos da cauda fundidos de um Varanopid (um animal superficialmente semelhante a um lagarto) (280 milhões de anos atrás), o que descobrimos foi a evidência de uma doença óssea semelhante à doença de Paget dos dias modernos. Esta doença enigmática ainda não é bem compreendida em humanos, no entanto, encontrar algo semelhante em um animal antigo provavelmente o vincula a algo profundo em nossa biologia óssea. Este estudo é um ótimo exemplo de como, quando os paleontólogos têm fósseis bem preservados, podemos dizer muito mais do que apenas quais animais estavam presentes, podemos explorar sua biologia, fisiologia e até mesmo que doenças os afligem! "