Estudo mostra que linhas costeiras naturais apoiam maior biodiversidade no rio Chicago

Uma foto do Rio Chicago com blindagem de parede de aço e pântanos flutuantes na água com o horizonte ao fundo. Crédito:Aquário Shedd / Brenna Hernandez

Uma nova investigação publicada hoje lança luz sobre os efeitos positivos da manutenção da estrutura natural da costa nos ecossistemas de água doce, em vez de os blindar com paredes de aço ou pilhas de rochas. O trabalho está publicado na revista Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems .

O estudo, conduzido pelo Shedd Aquarium, Departamento de Recursos Naturais de Illinois e Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, revelou tendências importantes na diversidade e abundância de peixes ao longo de vários tipos de linhas costeiras no Sistema Hidroviário da Área de Chicago (CAWS). As descobertas indicaram que tanto a riqueza de espécies de peixes como o número de peixes cresceram com proporções crescentes da costa natural.

A blindagem costeira, ou a prática de reforçar as linhas costeiras para evitar a erosão, é uma alteração comum nos sistemas aquáticos em todo o mundo. No entanto, embora o seu impacto nos ambientes costeiros e estuarinos seja extensivamente estudado, a investigação dos seus efeitos nos sistemas de água doce tem sido escassa. Para colmatar esta lacuna, o estudo revisou os dados recolhidos durante um levantamento de peixes em grande escala e a longo prazo com uma nova perspectiva. Houve uma correlação clara entre o tipo de linha costeira e a biodiversidade, consistente com as mostradas em estudos de ecossistemas costeiros.

“Nossa pesquisa mostra a importância das linhas costeiras naturais, que podem ser funcionais tanto para a vida aquática quanto para os humanos”, disse o Dr. Austin Happel, biólogo pesquisador do Shedd Aquarium. "À medida que a urbanização continua a invadir os sistemas de água doce, a revisão de alternativas à blindagem, juntamente com a restauração ou melhoria do espaço vegetal e a defesa de políticas são medidas de conservação proativas para salvaguardar a saúde e a biodiversidade dos ecossistemas de água doce, o que beneficia a saúde humana, as economias e o clima. ."

Um exemplo importante que os autores apontam é que o tráfego de barcaças prevalece tanto na parte central do rio Chicago quanto no rio Little Calumet. No entanto, apenas a parte central da cidade apresenta níveis extremos de blindagem da costa, enquanto as secções do Rio Little Calumet suportam um tráfego relativamente elevado de barcaças sem linhas costeiras extensivamente blindadas.

As diferenças costeiras entre estas duas secções reflectem-se em fortes mudanças nas comunidades piscícolas. Por exemplo, nenhuma das 15 amostras do centro de Chicago tinha mais de 6 espécies, enquanto 53% das 336 amostras do rio Little Calumet tinham 10 ou mais espécies. Os autores usam este exemplo para ilustrar que o tráfego extenso de barcaças não requer uma extensa blindagem da costa, e que uma costa mais natural poderia ajudar a biodiversidade aquática.

Além disso, particularmente digno de nota para o CAWS é o habitat de caça fornecido pelas linhas costeiras inclinadas naturais para aves pernaltas como as garças-azuis (Ardea herodias) e a garça-noturna-coroa-negra (Nycticorax nycticorax), ameaçada de extinção pelo estado. Como tal, uma redução das áreas de anteparas com paredes de aço nos cursos de água urbanos, em favor de linhas costeiras naturais e com vegetação, aumentaria a biodiversidade e os serviços ecossistémicos, tanto dentro como em torno do ecossistema aquático.

Em áreas onde a remoção da blindagem não é possível, a adição de novos habitats ou melhorias também poderia beneficiar o ecossistema. As zonas húmidas flutuantes com plantas nativas são um exemplo de formas de complementar o habitat para a vida aquática nos cursos de água urbanos. O Shedd Aquarium se uniu à organização local sem fins lucrativos Urban Rivers para expandir os habitats flutuantes em Wild Mile e no braço sul do rio Chicago. Embora quaisquer alterações na costa exijam revisões regulatórias por parte de agências municipais, estaduais e federais, novas abordagens e inovações contínuas para restauração e redução da dependência de blindagens proporcionam benefícios à vida aquática e às pessoas que dependem de sistemas de água doce.

Mais informações: A. Happel et al, As linhas costeiras naturais suportam maior diversidade e abundância de peixes do que as costas blindadas ao longo dos cursos de água de Chicago, Conservação Aquática:Ecossistemas Marinhos e de Água Doce (2024). DOI:10.1002/aqc.4158
Fornecido por Shedd Aquarium

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