Foi um risco que provavelmente não foi percebido em 1886, quando o editor da revista Forest and Stream, George Bird Grinnell, perturbado com o abate em massa de pássaros, decidiu nomear sua nova organização com o nome de um dos artistas e naturalistas mais notáveis ​​de seu tempo, John James Audubon.
O legado de Audubon havia se entrelaçado com o estudo científico de pássaros e os ideais de conservação e, em um ano, a Audubon Society de Grinnell atraiu 39.000 membros, cada um dos quais assinou uma promessa de "não molestar pássaros".

Audubon, que documentou as aves da América do Norte em pinturas detalhadas e influenciou o estudo da ornitologia, não foi, no entanto, o personagem heróico que foi retratado. Visto à luz dura do mundo moderno, Audubon foi revelado como um proprietário de escravos que rejeitou a abolição, e um homem que roubou os restos mortais de nativos americanos para oferecer a teoria absurda de que o homem branco era a raça superior.

Enquanto a National Audubon Society, com seus mais de 450 afiliados independentes, está considerando continuar com o nome Audubon, Seattle se tornou o primeiro afiliado a anunciar que o abandonaria, embora ainda esteja decidindo sobre um substituto. Outros, incluindo a Santa Clara Valley Audubon Society, estão considerando fazer o mesmo.

Matthew Dodder, diretor executivo do grupo, diz que o conselho completo discutirá o assunto em um retiro planejado para meados de outubro. Dodder disse que a sociedade tem recebido muitas perguntas sobre o nome Audubon, então será um "problema de destaque" durante o retiro do conselho.

Não é tão simples quanto largar o nome e escolher outro, diz Dodder. As estátuas da Guerra Civil foram removidas das ruas e colocadas em museus, onde poderiam ser exibidas no contexto. O nome Audubon tem sido um elemento central do mundo da observação de pássaros - em ornitologia, observação de pássaros por hobby, exploração, educação e conservação - por mais de um século. Não é tão fácil isolar.

"Há uma quantidade enorme de capital nesse nome", diz Dodder. "É reconhecível em todo o mundo e serviu de inspiração. Mas temos que olhar para isso objetivamente. Estamos alienando um grupo demográfico? O que se ganharia, o que se perderia? Valeria a pena? Pode ser."

A Mt. Diablo Audubon Society está ciente das discussões e preocupações, diz a vice-presidente do conselho, Ariana Rickard.

"A diretoria do Mt. Diablo Audubon não teve uma discussão sobre tirar Audubon do nosso nome", diz Richard. "Temos um comitê de equidade, diversidade, inclusão e pertencimento, mas o comitê não falou sobre isso."

Enquanto isso, a CEO da National Audubon Society, Elizabeth Gray, disse que a organização está explorando a questão de uma mudança de nome, mas não tomou nenhuma decisão.

"Seattle Audubon é um capítulo independente da National Audubon Society, e respeitamos sua autonomia, pois eles fazem seu importante trabalho e se representam para a comunidade que servem", diz Gray. "A National Audubon Society ainda está no processo de uma exploração abrangente de John James Audubon e ainda não tomou uma decisão sobre nosso nome."

Audubon não é o único problema de nome no mundo dos pássaros. Nos dias inebriantes de exploração e descoberta, um grande número de aves e outras espécies de animais foram nomeados para as pessoas que primeiro registraram a descoberta ou como reconhecimento de benfeitores, amigos e familiares.

Em 2020, em meio a um acerto de contas social, um pássaro de pastagem do tamanho de um pardal nativo da região central dos Estados Unidos, o esporão de McCown, tornou-se objeto de um debate acirrado sobre seu nome.

O Comitê de Classificação da América do Norte estava inicialmente relutante em mudar o nome homônimo, dizendo que o general confederado John McCown havia feito contribuições legítimas para a ornitologia. Ele observou que era amplamente conhecido "que julgar figuras históricas pelos padrões morais atuais é problemático, injusto até certo ponto e raramente preto e branco".

Mas no verão racialmente carregado de 2020, com a morte de George Floyd e à luz de outras decisões para remover monumentos e renomear edifícios, o comitê cedeu e o esporão de McCown agora é conhecido como esporão de bico grosso.

Dodder apóia essas mudanças de nome e não apenas porque alguns dos homônimos têm passados ​​menos que excelentes. Batizar uma ave com o nome de uma pessoa não ajuda na identificação da espécie, o que é de suma importância para os observadores de aves.

Dodder diz que se a organização nacional decidir sobre a mudança de nome, seria mais fácil para os afiliados fazerem a mudança, mas ele não tem certeza de que isso acontecerá.

“Tenho a sensação de que veremos alguns capítulos que decidem seguir em frente”, diz Dodder. "Nós apenas temos que ver o que acontece. Muitos capítulos estão assistindo para ver o que acontece com o nacional. E nós estaremos assistindo para ver o que Seattle faz. Foi uma decisão corajosa, e estou curioso para saber qual nome eles vão escolher. "