Embora não possa ser mostrado como a causa direta, o aquecimento global, como o que estamos experimentando agora, ocorreu durante extinções em massa no passado. Cortesia Getty Images Você já anda por aí com a vaga sensação de que vai morrer em breve? Isso pode ser porque - de acordo com um estudo recente - a Terra pode estar sujeita a uma extinção em massa catastrófica.
Ecologistas populacionais - cientistas que estudam a relação entre as espécies e o meio ambiente - das Universidades de York e Leeds, na Grã-Bretanha, examinaram mais de perto o registro fóssil recentemente. Eles descobriram que, historicamente falando, estamos vivendo em um clima que tradicionalmente tem visto a extinção de um grande número de espécies.
O registro fóssil é a história de nosso planeta. É composto de informações coletadas de fósseis, camadas de rocha, amostras de gelo e outros fenômenos geológicos. Quando colocados juntos, essas informações formam uma imagem da vida e do clima na Terra nos últimos 550 milhões de anos.
Os ecologistas populacionais compararam 520 milhões de anos de mudanças climáticas na Terra com a extinção de espécies no mesmo período. O que eles descobriram é um tanto alarmante. Em épocas de frio moderado - chamado períodos de gelo - a biodiversidade prospera. Biodiversidade é a presença de um grande número de espécies diferentes. Se um ecossistema (ou planeta) é diverso, então as condições são certas para apoiar a evolução, reprodução e divergência genética. Em outras palavras, se nosso planeta fosse um negócio, então a biodiversidade significa que os negócios são bons.
Mas durante o calor períodos de estufa, a biodiversidade sofre. Esta falta de biodiversidade parece ser devido a extinção em massa - a perda de um grande número de espécies diferentes. De acordo com o estudo dos ecologistas da população britânica, como o clima global esquentou no passado, um grande número de espécies morreu.
Então, por que isso pode ser um grande problema para nós? Algumas das piores extinções em massa encontradas no registro fóssil ocorreram durante climas muito semelhantes àquele em que vivemos atualmente. Os pesquisadores de York e Leeds sugerem que, com base em aumentos previstos nas temperaturas ao longo deste século, A Terra poderia ver outro evento de extinção em massa assim que algumas gerações a partir de agora. Isso significa que os netos de nossos leitores mais jovens podem estar por perto quando essa extinção em massa ocorrer.
Mas a ciência não pode dizer com certeza que sim. Não há evidências de que períodos de aquecimento global tenham sido diretamente responsáveis por extinções em massa. Mas os pesquisadores são capazes de mostrar correlações diretas entre o aquecimento global e as extinções em massa no passado. As temperaturas mais altas surgem de forma conspícua durante esses períodos de extinção.
A pior extinção em massa encontrada no registro fóssil ocorreu 251 milhões de anos atrás, durante o Período Permiano no final da Era Paleozóica. Naquela hora, 95% de todas as espécies da Terra morreram [fonte:University of York]. Ninguém pode dizer exatamente por que essa extinção em massa ocorreu. Alguns cientistas acreditam que uma série de cometas atingiu o planeta e fez com que os oceanos se tornassem ácidos (criando também chuva ácida no interior). Outros acreditam que o gás venenoso dos vulcões em erupção causou o mesmo cataclismo ácido. De qualquer jeito, é claro que nesse mesmo período a temperatura global também subiu.
Sem considerar, por que deveríamos nós, humanos, nos preocupar se o planeta pode em breve ver outra extinção em massa como a do final do período Permiano? Afinal, já vencemos a chuva ácida antes. E mesmo se ficar quente lá fora, temos condicionadores de ar. Nós (e nossos animais de estimação) devemos estar bem, mesmo que ocorra uma extinção em massa - certo? Provavelmente não. Descubra na próxima página por que perder 95 por cento de todas as espécies é realmente, muito ruim para os 5% sobreviventes.
Sem vermes para fornecer nitrogênio ao nosso solo, nossas colheitas sofreriam. Greg Wood / AFP / Getty Images Nós, humanos, percorremos um longo caminho para ganhar nossa independência dos caprichos da Mãe Natureza. Aprendemos como construir abrigos e nos vestir. Por meio da agricultura e irrigação, podemos controlar nosso próprio suprimento de alimentos. Construímos escolas, hospitais, computadores, automóveis, aviões e ônibus espaciais. Qual é o problema se um monte de plantas, animais e organismos simples morrem?
Aqui está o problema com a perda de biodiversidade:a Terra funciona como uma máquina incrivelmente complexa, e não parece haver nenhuma parte desnecessária. Cada espécie - do micróbio mais humilde aos humanos - desempenha um papel em manter o planeta funcionando sem problemas. Nesse sentido, cada parte está relacionada. Se muitas dessas partes desaparecerem de repente, então, a máquina que é a Terra não funcionará corretamente.
Por exemplo, as safras que cultivamos por meio de nosso uso inteligente da agricultura são possibilitadas pelo nitrogênio presente no solo. Este nitrogênio nutre e fortalece nossas colheitas. Mas de onde vem isso? Worms, bactérias e outras formas de vida encontradas no solo adoram decompor a vegetação. Quando eles comem, esses organismos produzem nitrogênio como resíduo, quais colheitas realmente amam. É também assim que o composto rico em nutrientes é feito. Se essas espécies de bactérias fossem mortas, então nossas safras não cresceriam adequadamente.
Isso também é válido para os ecossistemas oceânicos. O oceano - junto com a vegetação vegetal terrestre - desempenha um papel importante na absorção de dióxido de carbono - um gás que os humanos não conseguem respirar. O oceano não absorve este CO 2 sozinho. Depende de organismos como fitoplâncton - vida vegetal aquática microscópica - para absorver o CO 2 . A perda de fitoplâncton significa que perdemos níveis adequados de ar respirável.
Até mesmo alguns de nossos avanços modernos em tecnologia dependem da natureza. A medicina moderna deve muito às propriedades encontradas naturalmente nas plantas e bactérias. Medicamentos como analgésicos, a penicilina e as inoculações são baseadas em organismos naturais. A estrutura desses seres vivos foi analisada e sintetizada para produzir alguns medicamentos, mas outros - como os antibióticos - ainda usam os organismos reais. No total, isso representa um quarto de todos os medicamentos prescritos que usamos [fonte:David Suzuki Foundation]. O que mais, se a Terra repentinamente perdesse sua rica biodiversidade, drogas que ainda não foram descobertas também seriam perdidas.
Mesmo se nós, humanos, pudéssemos encontrar uma maneira de superar uma perda catastrófica de biodiversidade, nossa existência na Terra certamente mudaria. Há um aspecto econômico muito importante para a biodiversidade também. Em 1997, Os cientistas da Cornell University calcularam o valor em dólares de todos os serviços prestados à humanidade pela vida na Terra. Tudo, desde ecoturismo e polinização até a formação do solo e produtos farmacêuticos, foi levado em consideração. O total de serviços prestados à humanidade pela Mãe Natureza chegou a US $ 2,9 trilhões por ano (outro estudo concluiu que o total era de US $ 33 trilhões) [fonte:Science Daily].
Esses serviços ainda seriam necessários, com ou sem um ecossistema global diversificado. À medida que os recursos que forneciam esses serviços (como o nitrogênio produzido por vermes) diminuíam, os humanos teriam que substituí-los para sobreviver. Armazéns de coisas como nitrogênio para o solo e remédios para os doentes aumentariam de valor de forma rápida e significativa. A competição por esses recursos cada vez menores se desenvolveria, com países mais ricos e melhor armados vencendo inevitavelmente. Vida, na verdade, mudaria para a humanidade como resultado de uma perda de biodiversidade. Isso iria piorar rapidamente.
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Fontes
