Os albatrozes se alimentam de várias espécies de peixes que não são de fácil acesso para os pássaros na natureza, mas que são capturados pela pesca comercial, encontra um estudo em jornal de acesso aberto Fronteiras na ciência marinha . Isso indica um alto nível de interação entre o albatroz e a pesca em algumas áreas, e, portanto, um risco contínuo de as aves serem mortas nas artes de pesca.

O estudo é a primeira ampla avaliação geográfica da dieta das aves marinhas por meio da análise de DNA das fezes - e o primeiro a examinar a dieta de qualquer espécie do Oceano Antártico dessa forma. Esta técnica não invasiva pode servir como uma ferramenta valiosa para o manejo da pesca e da conservação no futuro.

Albatrozes são ameaçados pela pesca comercial

As práticas de pesca comercial ainda são a maior ameaça direta para a maioria das espécies de albatrozes, embora muitos avanços tenham sido feitos em algumas pescarias. Os pássaros são atraídos por iscas usadas em anzóis de espinhel, bem como para peixes não visados ​​e resíduos de processamento que são descartados dos barcos de pesca. Contudo, vasculhando atrás de navios, muitos se enredam nas artes de pesca e se afogam. Esta mortalidade acidental, ou capturas acessórias, mata centenas de milhares de albatrozes e outras aves marinhas todos os anos. Fishers, conservacionistas e gerentes em todo o mundo estão trabalhando para encontrar soluções.

"Uma melhor compreensão das interações aves marinhas-pesca ajudaria a melhorar a gestão da pesca baseada no ecossistema, "diz Julie McInnes, do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia, Austrália. "Contudo, pode ser difícil avaliar que proporção da população de aves marinhas pode interagir com os navios de pesca e se essa interação é semelhante em diferentes colônias de reprodução e zonas de pesca. "

A dieta das aves marinhas pode revelar interações com pescarias

Uma maneira de avaliar como as aves marinhas estão interagindo com a pesca é observar o que as aves estão comendo. As técnicas convencionais envolvem a análise direta do conteúdo estomacal para a presença de diferentes espécies de presas. Contudo, a coleta de amostras pode ser invasiva e partes do corpo de diferentes espécies nem sempre são distinguíveis após a digestão.

McInnes e uma equipe internacional adotaram uma abordagem diferente:em vez do conteúdo do estômago, eles analisaram o DNA nas fezes dos albatrozes.

"A detecção de DNA de presas em fezes de predadores fornece uma ferramenta não invasiva para examinar a dieta, "diz McInnes." Queríamos testar se este "código de barras de DNA" é um método valioso para avaliar as interações entre aves marinhas e pesca. "

Alto nível de interações de pesca em algumas áreas

Os pesquisadores coletaram excrementos de albatroz-de-sobrancelha negra em seis criadouros em toda a sua extensão circumpolar ao longo de dois anos, incluindo colônias que raramente ou nunca foram estudadas no passado.

A análise de DNA das fezes mostrou que as aves consomem uma grande diversidade de espécies de peixes, e identificou uma série de novas espécies de presas. Além disso, muitas das espécies de peixes identificadas não são conhecidas por estarem naturalmente disponíveis para os albatrozes, mas são colhidas comercialmente ou capturadas como capturas acessórias. As áreas com maior proporção dessas espécies são locais onde os descartes ainda são permitidos pela pescaria.

"Essas espécies foram provavelmente obtidas através da eliminação de descartes de pescarias que operam ao lado da colônia, "diz McInnes." Isso indica interações contínuas do albatroz-de-sobrancelha negra com a pesca. "

Novo, ferramenta valiosa para pesca e gestão de conservação

Melhorias no manejo de descarte podem ter implicações importantes para algumas populações de albatrozes, ela diz. "Ao identificar as áreas onde as interações aves marinhas-pesca são altas, os gestores dos recursos pesqueiros podem buscar mecanismos para reduzir a atratividade dos navios pesqueiros para os albatrozes, e assim reduzir sua mortalidade nas artes de pesca. "

O estudo demonstra que a análise de DNA de amostras de fezes fornece uma ferramenta valiosa para recursos pesqueiros e gestão de conservação. Por exemplo, o monitoramento de longo prazo da dieta dos albatrozes pode ser usado para avaliar se a pesca está cumprindo as políticas de descarte. Estender a análise a outros predadores marinhos poderia ajudar a monitorar a biodiversidade marinha e mudanças mais amplas no ecossistema marinho.

"O código de barras do DNA pode ser usado para identificar mudanças na abundância e distribuição de diferentes espécies marinhas, por exemplo, em resposta aos oceanos mais quentes e às mudanças climáticas ", diz McInnes." Entender como essas mudanças afetam as aves marinhas e outros predadores será importante para monitorar quais populações são afetadas. "