p Existem mais de 8 milhões de espécies de seres vivos na Terra, mas nenhum deles - de baleias azuis de 30 metros a bactérias microscópicas - tem vantagem sobre os outros na luta universal pela existência. p Em um artigo publicado em 8 de janeiro na prestigiosa revista Ecologia e evolução da natureza , um trio de cientistas de universidades dos Estados Unidos e do Reino Unido descreve a dinâmica que começou com a origem da vida na Terra há 4 bilhões de anos. Eles relatam que, independentemente do tamanho do corpo muito diferente, localização e história de vida, a maioria das plantas, espécies animais e microbianas são igualmente "adequadas" na luta pela existência. Isso ocorre porque cada um transmite aproximadamente a mesma quantidade de energia ao longo de sua vida para produzir a próxima geração de suas espécies.

p "Isso significa que cada elefante ou baleia azul não contribui com mais energia por grama de pai para a próxima geração do que uma truta ou mesmo uma bactéria, "disse o co-autor Charles A.S. Hall, um ecologista de sistemas do College of Environmental Science and Forestry (ESF) em Syracuse, Nova york. "Nós achamos, bastante surpreendentemente, examinando a taxa de produção e o tempo de geração de milhares de plantas, animais e micróbios que cada um passaria, na média, a mesma quantidade de energia para a próxima geração por grama de pai, independentemente do tamanho. Uma alga aquática unicelular recria sua própria massa corporal em um dia, mas vive apenas um dia. Uma grande elefanta leva anos para produzir seu primeiro bebê, e vive muito mais do que a alga. Para todas as plantas e animais de todos os tamanhos, esses dois fatores - taxa de produção de biomassa e tempo de geração - se equilibram exatamente, então cada um contribui com a mesma energia por grama de pai para a próxima geração em sua vida. "

p O resultado final, Hall disse, é que todos os organismos são, na média, igualmente apto para a sobrevivência.

p Co-autor de Hall, James H. Brown, um ecologista fisiológico da Universidade do Novo México, disse, "O fato de que todos os organismos são quase igualmente saudáveis ​​tem implicações profundas para a evolução e persistência da vida na Terra."

p O terceiro autor do artigo, que foi publicado online, é o biólogo matemático Richard M. Sibly, da Universidade de Reading, no Reino Unido.

p Os cientistas abordaram uma questão intrigante sobre a vida no planeta, começando com algum conhecimento comum. Por um lado, eles notaram, microscópico, bactéria unicelular, algas e protistas que pesam apenas alguns microgramas vivem rápido, gerar muita nova biomassa por dia ou mesmo por minuto, e morrer jovem, frequentemente dentro de horas. Por outro lado, mamíferos como uma baleia azul de 30 metros podem viver até 100 anos, mas geram nova biomassa, incluindo bebês, muito mais devagar.

p Os autores fazem uma pergunta abrangente:como pode uma variação tão enorme na reprodução e na sobrevivência permitir a persistência e a coexistência de tantas espécies? A resposta deles:porque há uma troca universal na forma como os organismos adquirem, transformar e gastar energia para sobrevivência e produção dentro das restrições impostas pela física e biologia.

p Em sua pesquisa, os autores construíram um modelo de alocação de energia, com base em dados envolvendo taxas de investimento em energia em crescimento e reprodução, tempos de geração (comumente considerados de 22 a 32 anos para os humanos) e tamanhos de corpo de centenas de espécies que variam de micróbios a mamíferos e árvores. Eles encontraram uma relação exatamente igual, mas oposta, entre a taxa de crescimento e o tempo de geração entre todos esses organismos.

p O resultado líquido é o que os autores chamam de "paradigma de aptidão igual". As espécies são quase igualmente aptas para a sobrevivência porque todas dedicam a mesma quantidade de energia por unidade de peso corporal para produzir descendentes na próxima geração; a atividade mais elevada e a vida mais curta de pequenos organismos são exatamente compensadas pela atividade mais lenta e maior longevidade de organismos grandes.

p Hall disse que a compensação entre a taxa de vida e o tempo de geração é uma das razões para a grande diversidade da vida na Terra:nenhum tamanho ou forma de vida tem uma vantagem embutida em relação a outro. Os benefícios aparentes de ser maior (por exemplo, os machos maiores têm maior probabilidade de ganhar na competição por parceiras) são compensados ​​pelo fato de que animais maiores são normalmente menos produtivos com o tempo.

p "Não existe uma única maneira de viver e usar a energia que seja a melhor, "Hall e Brown disseram." Dada a variedade de condições ambientais no planeta, um tipo de organismo pode ganhar uma vantagem temporária, mas tais ganhos logo serão contrariados por outros, organismos concorrentes. O resultado é o que o biólogo evolucionista Leigh Van Valen chamou de 'fenômeno da Rainha Vermelha, 'baseado em Através do espelho de Lewis Carroll:Todas as espécies devem continuar correndo para acompanhar as outras e permanecer na corrida evolucionária. "