O número de trutas em um sistema de riachos do sul do Oregon não mostrou declínio um ano depois que um incêndio queimou quase toda a bacia hidrográfica, incluindo árvores da zona ribeirinha que ajudaram a manter as temperaturas ideais dos riachos para os peixes de água fria.
A pesquisa da Oregon State University lança luz sobre a capacidade de Steelhead, Cutthroat e truta arco-íris de suportar as temperaturas mais altas da água esperadas para acompanhar as mudanças climáticas e suas manifestações, incluindo o aumento da frequência, extensão e gravidade dos incêndios florestais.

"É crucial que melhoremos nossa compreensão dos fatores que influenciam como os peixes respondem às mudanças pós-fogo na temperatura do córrego", disse a líder do estudo, Dana Warren, pesquisadora das faculdades de Ciências Florestais e Agrícolas da OSU. "A perda da cobertura das margens durante um incêndio pode levar a aumentos substanciais na temperatura do córrego, mas os efeitos das mudanças nos regimes térmicos do córrego em peixes salmonídeos podem ser complicados. menos dentro do alcance que vimos aqui."

Os cientistas enfatizam que suas descobertas, que mostraram um aumento no número de peixes em suas áreas de estudo durante o verão, não indicam que os incêndios florestais não representam uma ameaça às populações de trutas. No estudo, não parece haver um impacto imediato durante os picos de temperatura da água no verão – que regularmente chegam a 24 graus Celsius – mas os pesquisadores não avaliaram, por exemplo, a longo prazo ou menos que letal. implicações do aumento da temperatura da água.

"A mortalidade aguda é importante, mas não é o único impacto", disse Warren. “Pode haver efeitos subletais, como uma capacidade enfraquecida de crescer ou se reproduzir. ."

A pesquisa, publicada na Ecosphere , envolveu a área de Estudo Hinkle Creek Paired Watershed de 5.000 acres, terra de madeira de segundo crescimento no Condado de Douglas de propriedade da Roseburg Forest Products. Em setembro de 2020, o incêndio de Archie Creek consumiu 131.542 acres no condado, incluindo a bacia hidrográfica de Hinkle Creek.

“O fogo queimou uma área para a qual temos todos esses dados históricos sobre fluxo de corrente, temperatura da água, sedimentos, nutrientes e peixes”, disse o coautor do estudo Kevin Bladon, hidrólogo do College of Forestry. "Voltar lá e medir os mesmos parâmetros fornece uma visão realmente robusta dos efeitos dos incêndios florestais".

Estabelecido no início dos anos 2000, o estudo de Hinkle Creek foi criado para ver como o Oregon Forest Practices Act e os modernos sistemas de extração de madeira protegem os córregos da floresta durante as operações de colheita, analisando os efeitos da extração de madeira em bacias hidrográficas inteiras.

Os cientistas coletaram dados sobre a qualidade da água, quantidade de água, peixes, anfíbios e invertebrados aquáticos por cinco anos antes da colheita e quatro anos depois.

Para este estudo, Bladon, Warren e colaboradores da Oregon State analisaram os salmonídeos nativos, a truta degolada e a truta de aço/arco-íris (as cabeças de aço são oceânicas, como o salmão).

"Estas são espécies ecologicamente, culturalmente e economicamente importantes distribuídas pelo oeste da América do Norte", disse Warren. "Estudos recentes especularam sobre os efeitos potenciais das mudanças climáticas na truta e no salmão, à medida que as temperaturas dos riachos de verão aumentam gradualmente acima de 16 a 20 graus Celsius. eventos de perturbação cada vez mais comuns afetam os salmonídeos nativos, mas mais amplamente como os salmonídeos podem responder a outros aspectos da mudança climática."

O incêndio de Archie Creek consumiu toda a bacia hidrográfica de Hinkle, incluindo a área ribeirinha - três quartos da bacia queimou com gravidade moderada ou alta - resultando em temperaturas de córrego no verão de 2021 que subiram regularmente acima de 22 graus Celsius, cerca de 7 graus mais quentes do que as condições pré-fogo .

“E houve dois períodos prolongados, 10 dias e seis dias, em que as temperaturas do fluxo nunca caíram abaixo de 16 graus”, disse Bladon.

Ao contrário do que os cientistas esperavam, ao longo do verão de 2021 a abundância de peixes não diminuiu – na verdade, eles aumentaram nas áreas onde o número de peixes foi rastreado no início e no final do verão.

A persistência da truta em um sistema de riacho com temperaturas elevadas após um incêndio não é inédita, observam os pesquisadores. Mas a maioria dos estudos com esses tipos de achados são de regiões geralmente mais quentes e com maior frequência de incêndios do que as Cascatas ocidentais.

“Embora as temperaturas tenham aumentado além do que é considerado o limite ideal dos salmonídeos nas Cascades, não havia espécies classicamente quentes presentes, então a competição deles não era um problema”, disse Warren. "Uma combinação de outros fatores também pode ter contribuído para a persistência dos salmonídeos:alta abundância de microhabitats mais frios criados pela descarga das águas subterrâneas; recuperação fisiológica à noite quando as temperaturas eram mais baixas; e um aumento na disponibilidade de alimentos. Mais investigações são necessárias para ter certeza ."

Allison Swartz da OSU College of Forestry e David Roon das faculdades de Forestry and Agricultural Sciences também colaboraram no estudo. + Explorar mais

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