Você já se perguntou exatamente o que acontece com o corpo humano quando fica suspenso no espaço por um longo período de tempo? Baseado apenas nas produções de Hollywood, homens e mulheres que navegam pela galáxia sempre parecem estar bem quando pousam na Terra, mas os astronautas são tão sortudos na realidade? A NASA assumiu como missão descobrir, e os resultados podem surpreendê-lo.

Em um novo estudo de DNA histórico publicado em 12 de abril, Edição de 2019 da revista Science, pesquisadores de John Hopkins, Stanford e outras instituições revelam que depois de um ano no espaço, o astronauta Scott Kelly não teve grande experiência, diferenças de longo prazo em seu epigenoma (também conhecido como o registro de alterações químicas no DNA) em comparação com o de seu irmão gêmeo, O candidato ao Senado do Arizona, Mark Kelly, que ficou firmemente plantado na Terra. (Mark é o marido da ex-congressista Gabby Giffords, que foi baleada à queima-roupa durante uma reunião constituinte realizada ao ar livre em Casas Adobes, Arizona.)

Embora os cientistas por trás do estudo digam que as implicações de seu trabalho ainda não estão totalmente claras, Parece que pesquisas adicionais sobre os genomas dos astronautas no espaço poderiam ajudar a prever quais tipos de problemas de saúde específicos eles podem estar correndo risco.

"O estudo dos gêmeos foi um passo importante para a compreensão da epigenética e da expressão gênica em voos espaciais humanos, "J.D. Polk, FAZ, chefe de saúde e médico, Sede da NASA, disse em um comunicado. "Isso ajudou a informar a necessidade de medicina personalizada e seu papel em manter os astronautas saudáveis ​​durante a exploração do espaço profundo, enquanto a NASA avança para a Lua e viaja para Marte. "

Corpos no Espaço

Este é o negócio de colocar seu corpo no espaço:ele o expõe a raios ultravioleta prejudiciais, radiação, comida e exercícios limitados, menor gravidade, ciclos de sono interrompidos e um número desconhecido de outros perigos potenciais. E embora os cientistas tenham passado décadas estudando os efeitos das viagens espaciais nos astronautas, a maioria desses homens e mulheres viajou em missões que duram no máximo seis meses. Para viajar para algum lugar, como dizer, Marte, missões precisam ser muito mais longas, e os cientistas dizem que é fundamental entender os efeitos que essas missões superextendidas têm no corpo humano.

"Este é o início da genômica humana no espaço, "Andrew Feinberg, M.D., o distinto professor de medicina da Bloomberg, A Engenharia Biomédica e Saúde Mental da Universidade Johns Hopkins disse em um comunicado. "Desenvolvemos os métodos para fazer esses tipos de estudos genômicos humanos, e deveríamos fazer mais pesquisas para tirar conclusões sobre o que acontece aos humanos no espaço. "

Quando os cientistas falam sobre mudanças epigenéticas, eles estão se referindo a ajustes químicos no DNA. Essas pequenas alterações podem ter um grande impacto na saúde de uma pessoa, influenciando a forma como os genes são expressos, mas não afetam o código genético em si. Problemas potenciais surgem quando mudanças epigenéticas acontecem na hora ou local errado e, por sua vez, fazem com que certos genes sejam ligados ou desligados na hora e local inadequados.

Uma grande vantagem dessa nova pesquisa é o fato de que ela estuda gêmeos idênticos que possuem material genético idêntico naturalmente. Mas, embora os sujeitos do estudo ofereçam um raro e único vislumbre do potencial para mudanças genéticas de longo prazo no espaço, os pesquisadores são rápidos em admitir que o pequeno tamanho da amostra significa que mais testes são essenciais. "Uma vez que temos apenas duas pessoas em nosso estudo, não podemos dizer que essas mudanças são devido à própria viagem espacial, "Feinberg disse." Precisamos de mais estudos de astronautas para tirar tais conclusões. "

Metodologia de estudo de gêmeos

A metodologia do estudo envolveu a coleta de amostras de sangue, dados fisiológicos e medidas cognitivas de cada gêmeo Kelly em vários pontos ao longo de um período de 27 meses, antes, durante e depois da missão espacial de um ano de Scott. Se você está se perguntando como no mundo (ou universo) as amostras de Scott chegaram aos cientistas do espaço, eles foram transportados por um foguete (sim, a sério).

No futuro, cientistas esperam processar e armazenar amostras a bordo da própria Estação Espacial Internacional, mas para os fins deste estudo, as amostras foram enviadas de volta à Terra e processadas em 48 horas. Então Feinberg e sua equipe examinaram os genomas dos irmãos, procurando por mudanças epigenéticas, focando especificamente em dois tipos de glóbulos brancos e examinando um processo chamado metilação, que ocorre quando mudanças químicas chamadas grupos metil são adicionadas ao DNA.

De um modo geral, havia quase tantas mudanças epigenéticas em Scott quanto havia em seu irmão gêmeo. A maior diferença foi observada nove meses após a missão espacial de Scott, quando 79 por cento de seu DNA foi metilado (quando metil é adicionado ao DNA), em comparação com 83 por cento do DNA de Mark. Os locais de metilação foram diferentes em ambos os homens; A metilação de Scott apareceu perto de genes na resposta do sistema imunológico, que os pesquisadores acreditam estar correlacionado com dados adicionais que descobriram que Scott tinha marcadores aumentados associados à inflamação.

"Foi encorajador ver que não houve ruptura maciça do epigenoma em Mark ou Scott, "ex-aluno de pós-doutorado / atual cientista sênior no HudsonAlpha Institute for Biotechnology, Lindsay Rizzardi, disse em um comunicado. "Contudo, com apenas duas pessoas no estudo, estamos limitados nas conclusões que podemos tirar sobre o efeito das viagens espaciais no genoma. Mas as descobertas nos dão pistas sobre o que devemos examinar mais de perto em estudos futuros de astronautas. "

Outra coisa estranha aconteceu com Scott no espaço:a forma de um de seus olhos mudou. Quando ele voltou para a Terra, seu nervo retiniano e as dobras da camada coróide que circundam o olho eram mais espessas. Esses tipos de mudanças foram observados em outros astronautas do sexo masculino antes, mas não mulheres.