p Em um lago congelado em Quebec, minúsculas criaturas vermelhas voam sob o gelo. Guillaume Grosbois e Milla Rautio, pesquisadores da Université du Québec à Chicoutimi, Saguenay, Québec, Canadá relata a descoberta de vida ativa em um lago de inverno hoje no jornal da Ecological Society of America Ecologia . p Grosbois e Rautio não esperavam encontrar zooplâncton vermelho brilhante zumbindo na água escura sob a superfície congelada quando visitaram o lago nevado Simoncouche no inverno.

p “A maior parte do trabalho ecológico é feito no verão, porque é mais fácil ir para o campo nessa época do ano, mas também porque todos pensaram que nada está acontecendo no inverno, "disse Grosbois." Ecologistas aquáticos pensavam que tudo estava morrendo ou entrando em dormência, e essa vida está em espera durante toda a temporada. "

p Embora a pesquisa de inverno esteja ganhando interesse, o trabalho de campo ecológico fica mais lento quando o tempo fica nevado. Os pesquisadores esperavam encontrar o zooplâncton do lago, os animais quase microscópicos que alimentam os peixes

p e outros habitantes maiores do lago, descansando quase imóvel no fundo do lago, esperar os meses frios de fome até que a luz do sol e a comida voltem.

p Mas quando eles olharam para amostras de água no microscópio, eles viram as espécies de copépodes Leptodiaptomus minutus e Ciclope Scutifer nadando vigorosamente. Os minúsculos crustáceos, que se assemelham a camarões muito pequenos, foi responsável por 63 e 22 por cento da biomassa de inverno no lago.

p "Vimos que eles eram muito ativos! Não estavam adormecidos. Fiquei muito surpreso, porque no inverno nao ha luz, não há algas para comer, "Disse Grosbois.

p Retornando para provar o lago a cada poucas semanas ao longo do ano, Grosbois e Rautio ficaram ainda mais surpresos ao descobrir que a biomassa do zooplâncton realmente atingiu o pico em dezembro. Mas a descoberta mais surpreendente foi a cor viva dos copépodes.

p Rautio e Grosbois queriam saber como os pequenos animais conseguiam permanecer ativos enquanto suas fontes primárias de alimento morriam, mas também por que eles eram tão coloridos. No verão, o zooplâncton são quase transparentes. A coloração vermelha brilhante seria um farol, como o nariz vermelho de Rudolph, chamando peixes predadores. No escuro, a coloração vermelha brilhante não atrai atenção perigosa. A cor vermelha, Contudo, é caro para os pequenos animais fazerem. Custa-lhes a energia de que precisam para sobreviver. Portanto, os pesquisadores acreditaram que ela deve estar servindo a um propósito.

p A cor geralmente fornece proteção contra danos da radiação UV, como protetor solar natural. Mas muito pouca luz solar é filtrada pela espessa camada de gelo. A luz ultravioleta de alta energia reflete na superfície do gelo. Em vez de, Grosbois e Rautio acham que o pigmento vermelho pode estar agindo como um conservante para a gordura corporal extra que o zooplâncton acumulou para o inverno.

p "O elo eram os lipídios, as gorduras ”, disse Grosbois.

p Conforme a superfície congela, as águas embaixo escurecem. Fitoplâncton, algas que, como plantas, fazer com que a energia da luz solar comece a morrer. Os copépodes obtêm a maior parte das calorias das algas. Eles podem permanecer ativos durante todo o inverno, Rautio e Grosbois concluíram, porque eles acumulam gorduras à medida que as temperaturas caem durante o outono, comendo tudo o que podem encontrar e festejando com algas morrendo enquanto o gelo fecha. Mas as gorduras armazenadas, ácidos graxos especialmente valiosos, são vulneráveis ​​a danos por peroxidação causada por radicais livres.

p Os radicais livres são uma consequência da respiração. Todos os animais que respiram oxigênio devem lidar com sua geração e os danos que podem causar. Como carotenos e outros pigmentos vívidos em frutas e vegetais, o pigmento vermelho nos copépodes é um antioxidante. Ele protege as células dos copépodes ao amarrar radicais livres e mantê-los longe de equipamentos celulares importantes. Grosbois e Rautio acreditam que, na escuridão sob o gelo, os copépodes podem aproveitar com segurança a proteção contra o estresse oxidativo que os pigmentos brilhantes oferecem. Os pequenos copépodes, como pessoas, precisam de ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 para serem saudáveis.

p “Só podemos obter ácidos graxos essenciais dos alimentos. Uma das melhores fontes são os peixes, porque os peixes os acumulam dos copépodes, que os acumulam das algas, que são os principais produtores, "Grosbois disse. Bioquímica de ácidos graxos, e seus efeitos na cadeia alimentar, é um tema que lhe interessa para pesquisas futuras.

p “Somos muitos humanos no planeta. Todos nós precisamos ter saúde, então precisamos de muitos ácidos graxos. À medida que o clima muda, vemos que o tempo de cobertura de gelo está se tornando cada vez mais curto. É um período muito importante para o organismo aquático acumular ácidos graxos. ”

p Grosbois se pergunta se um período de congelamento mais curto dará aos copépodes tempo suficiente para acumular os ácidos graxos de que precisam para se reproduzir com sucesso na primavera. Quando os copépodes ficam com baixo teor de ácidos graxos, existem, por sua vez, seja menos para os peixes, e assim por diante até a teia alimentar.

p "O inverno é importante, especialmente na zona boreal. Estamos aqui em uma cidade bem ao norte do Canadá, onde o inverno pode ser muito longo, "Grosbois disse." Precisamos estudar mais desta vez. Tudo o que acontece no inverno terá impacto na primavera, verão, e cair. Então, se quisermos entender o que está acontecendo no ecossistema, precisamos saber mais sobre o inverno. "