Ciclos de lavagem delicados em máquinas de lavar liberam mais microfibras de plástico do que outros ciclos.

Uma nova pesquisa liderada pela Newcastle University mostrou que é o volume de água usado durante o ciclo de lavagem, em vez da ação giratória da máquina de lavar, que é o fator chave na liberação de microfibras plásticas das roupas.

Milhões de microfibras de plástico são eliminadas toda vez que lavamos roupas que contenham materiais como náilon, poliéster e acrílico.

Como essas fibras são tão pequenas, eles escoam para fora de nossas máquinas de lavar e podem, em última instância, entrar no ambiente marinho.

Uma vez no oceano, eles são ingeridos pelos animais que vivem lá e, há dois anos, os cientistas da Universidade de Newcastle mostraram pela primeira vez que essas fibras atingiram as partes mais profundas do nosso oceano.

Trabalhando com a Procter &Gamble em Newcastle, a equipe mediu a liberação de microfibras de plástico de roupas de poliéster para uma variedade de ciclos e volumes de água.

Contando as fibras liberadas, a equipe descobriu que quanto maior o volume de água, mais fibras são liberadas, independentemente da velocidade e das forças abrasivas da máquina de lavar.

Na verdade, eles descobriram que, em média, 800, Mais 000 fibras foram liberadas em uma lavagem delicada do que em um ciclo padrão.

Publicando suas descobertas hoje no jornal acadêmico Ciência e Tecnologia Ambiental , Ph.D. estudante Max Kelly, quem liderou a pesquisa, explicado:

"Contra-intuitivamente, descobrimos que os ciclos "delicados" liberam mais microfibras de plástico na água, e então o meio ambiente, do que os ciclos padrão.

"Pesquisas anteriores sugeriram a velocidade em que o tambor gira, o número de vezes que muda a direção de rotação durante um ciclo e a duração das pausas no ciclo - todas conhecidas como agitação da máquina - é o fator mais importante na quantidade de microfibra liberada.

"Mas mostramos aqui que mesmo com níveis reduzidos de agitação, a liberação de microfibras é ainda maior com proporções mais altas de volume de água para tecido.

"Isso ocorre porque o alto volume de água usado em um ciclo delicado, que deveria proteger roupas sensíveis de danos, na verdade 'arranca' mais fibras do material."

Poluição de plástico em nossos oceanos

A poluição por plástico é um dos maiores desafios que a sociedade enfrenta hoje e compreender as principais fontes é um processo importante para ajudar a reduzir nosso impacto no meio ambiente.

A lavanderia foi reconhecida como o maior contribuinte de microplásticos, mas até agora, medir com precisão a liberação dessas fibras tem sido difícil devido ao fato de que é quase impossível simular com precisão a realidade do que acontece nas máquinas das pessoas em um ambiente de laboratório.

Usando um tergotômetro - um dispositivo de bancada composto por oito (1000 mL) recipientes de lavagem que simulam a lavagem doméstica em grande escala, a equipe conseguiu realizar testes em diferentes condições, fazendo alterações no volume da água, velocidade de giro, temperatura e tempo.

Uma câmera DigiEye - sistema de imagem digital colorida - foi então usada para calcular com precisão a quantidade de microfibras liberadas.

Para testar se as observações feitas usando os tergotômetros refletiam as máquinas de lavar domésticas de tamanho normal, a equipe então testou os tecidos em um delicado ciclo de lavagem usando máquinas de lavar idênticas no centro de teste da Procter and Gamble (P&G).

A equipe mostrou que as recomendações anteriores dos grupos para avançar no sentido de altos volumes de água e baixos níveis de agitação como uma forma de reduzir a quantidade de microfibra liberada estavam, na verdade, piorando o problema.

Neil Lant, Pesquisador da P&G e co-autor do estudo, disse:

"A indústria de eletrodomésticos começou a introduzir filtros de microfibra em algumas novas máquinas de lavar e a indústria têxtil está procurando reduzir os níveis de desprendimento de fibras em roupas novas.

"Esperamos que o problema seja resolvido com tais ações, e nosso trabalho nas causas mecanicistas ajudará no desenvolvimento dessas soluções. "

Max Kelly acrescenta:

“Reduzir a quantidade de poluição por plástico é responsabilidade de todos e, muitas vezes, são as pequenas mudanças que fazem uma grande diferença.

"Ao evitar lavagens de alto volume de água no tecido, como os ciclos delicados, e garantindo cargas de lavagem completas, todos podemos fazer a nossa parte para ajudar a reduzir a quantidade dessas fibras sintéticas que são liberadas no meio ambiente.

"Esperançosamente, essas descobertas também podem ser usadas pelos fabricantes para influenciar o projeto de futuras máquinas de lavar e reduzir nossa pegada de plástico. Com o tempo, essas mudanças também podem causar uma redução global na quantidade de energia e água necessária para lavar nossas roupas. "