p Pesquisadores japoneses descobriram uma nova espécie do verme marinho enigmático Xenoturbella, que eles chamaram de Xenoturbella japonica, conforme relatado em um novo estudo publicado em BMC Evolutionary Biology . p Xenoturbella carece de certas características comuns entre os animais mais complexos, como um sistema nervoso centralizado, rins, e um ânus (ou seja, seu sistema digestivo tem apenas uma abertura). Assim, esses vermes primitivos são importantes para a compreensão das origens dessas estruturas. A classificação de Xenoturbella na árvore da vida tem sido controversa, mas é geralmente considerado como um membro basal ou grupo irmão da Bilateria, um grupo que inclui os animais mais complexos.

p Os pesquisadores, centrado na Universidade de Tsukuba, descreveram dois espécimes de X. japonica dragados do fundo do mar do Pacífico ocidental:uma fêmea com cerca de 5 cm de comprimento, e um jovem com cerca de 1 cm de comprimento. Ambos os espécimes são de cor laranja pálida, com uma boca oval e uma rede glandular na superfície ventral (inferior).

p Varredura MicroCT, um método não aplicado anteriormente a Xenoturbella, revelou as estruturas internas dos espécimes, e um novo recurso não visível pelos métodos convencionais:o poro frontal.

p "Também extraímos DNA e sequenciamos o genoma mitocondrial e as sequências parciais do gene Histona H3, "O co-autor Hideyuki Miyazawa explica." A análise filogenética molecular confirmou que X. japonica é distinto das espécies previamente descritas de Xenoturbella. "

p A contaminação de DNA de várias espécies de bivalves também foi detectada, o que indica que, como outras espécies de Xenoturbella, X. japonica provavelmente se alimenta de bivalves marinhos.

p "As espécies dentro deste gênero foram previamente divididas em subgrupos 'rasos' e 'profundos', e nossos resultados colocam X. japonica no subgrupo 'raso', "disse o autor principal Hiroaki Nakano." Curiosamente, X. japonica compartilha recursos com ambos os subgrupos, Contudo. Assim, características desta espécie podem ser ancestrais deste gênero, e esta nova espécie pode ser particularmente importante para desvendar a ancestralidade de Xenoturbella e o início da história da Bilateria. "

p A pesquisa sobre Xenoturbella foi limitada pela inacessibilidade de espécimes em seus habitats no fundo do mar, centenas ou milhares de metros abaixo da superfície. Esta nova descoberta pode oferecer uma solução. Como explica o co-autor Hisanori Kohtsuka, "porque um habitat onde X. japonica foi encontrado é facilmente acessível a partir de uma estação marinha, esta nova espécie promete ser valiosa para pesquisas futuras sobre a evolução bilateriana e deuterostômio. "