Durante anos, os investigadores têm trabalhado para desenvolver tecnologia que permitiria ao cérebro humano ligar-se a um computador e transmitir impulsos eléctricos, muitas vezes através de um implante cerebral, que podem ser traduzidos em linguagem. As interfaces cérebro-computador, ou BCIs, oferecem a promessa de melhorar a vida de pessoas com lesões ou distúrbios neurológicos que as impedem de falar ou digitar, como descreve este artigo de novembro de 2022 na publicação de notícias sobre saúde e medicina Stat. Várias empresas, incluindo a Neuralink, startup de seis anos de Elon Musk, têm trabalhado para desenvolver tais dispositivos, de acordo com o Washington Post.

Mas quando a comunicação através de implantes cerebrais se tornar uma realidade prática, surgirá a possibilidade de aplicar implantes não apenas a pessoas com deficiência, mas também a pessoas com capacidades plenas, para lhes permitir comunicar também com computadores e melhorar o seu desempenho.


Conteúdo

1. A história das interfaces cérebro-computador
2. Considerações Éticas e uma Declaração de Direitos Neurológicos
3. Um mundo em que a língua não é aprendida, mas transmitida
4. As desvantagens podem ser significativas

A história das interfaces cérebro-computador

Conforme detalha este relatório do governo dos EUA de 2022, alguns BCIs são integrados em dispositivos vestíveis, mas outros são implantados cirurgicamente diretamente no tecido cerebral. Os sujeitos que recebem BCIs frequentemente passam por um processo de treinamento, no qual aprendem a produzir sinais que o BCI reconhecerá. O BCI, por sua vez, utiliza aprendizado de máquina, uma forma de inteligência artificial, para traduzir os sinais.

Os BCIs existem há décadas, embora permaneçam em grande parte experimentais. Os pesquisadores testaram pela primeira vez um BCI vestível no início da década de 1970 e implantaram cirurgicamente o primeiro dispositivo em um ser humano no final da década de 1990. Desde então, menos de 40 pessoas em todo o mundo receberam implantes neurais, segundo o relatório.



“Um dos principais obstáculos ao desenvolvimento da BCI é que cada pessoa gera sinais cerebrais únicos”, observa o relatório do governo. "Outra é a dificuldade de medir esses sinais."

Em um artigo de outubro de 2022 para a publicação de engenharia IEEE Spectrum, o Dr. Edward Chang, presidente de cirurgia neurológica da Universidade da Califórnia, São Francisco, descreve um experimento que permitiu a um paciente que não falava há 15 anos comunicar mensagens simples contendo palavras inteiras. . Primeiro, um conjunto fino e flexível de eletrodos foi colocado sobre a superfície do cérebro do paciente, mas na verdade não o penetrou. A matriz consistia em várias centenas de eletrodos, cada um dos quais poderia registrar sinais de milhares de neurônios. A matriz enviou esses sinais para um dispositivo que os decodificou e traduziu os sinais nas palavras que o paciente queria dizer.

Para capturar impulsos relacionados à fala, os pesquisadores estão se concentrando em partes do córtex motor do cérebro que dizem aos músculos da face, garganta, boca e língua como se mover para emitir sons, de acordo com o artigo do IEEE Spectrum. Foram realizados estudos com voluntários nos quais sons e palavras específicas foram gravadas e os padrões neurais combinados com o movimento de suas línguas e bocas. Os avanços na IA ajudaram a identificar a atividade neural ligada à fala.

Embora os avanços nos implantes neurais sejam uma grande promessa para ajudar as pessoas incapazes de falar, alguns temem que a neurotecnologia também traga possíveis perigos.

Em um artigo de dezembro de 2022 para The Conversation, Nancy S. Jecker, professora de Bioética e Humanidades na Escola de Medicina da Universidade de Washington, e professor associado de cirurgia neurológica da UW, Dr. Andrew Ko, descreveu um cenário futuro em que os soldados terão computadores minúsculos dispositivos injetados em sua corrente sanguínea e guiados até seus cérebros. Os implantes poderiam permitir que os soldados controlassem sistemas de armas que estão a milhares de quilômetros de distância, escreveram. Mas essa tecnologia também poderia, teoricamente, comunicar mensagens aos cérebros dos soldados, permitindo aos militares suprimir o medo e a ansiedade, ou manipular o seu comportamento, antecipando o que poderiam fazer em determinadas situações.

Considerações Éticas e uma Declaração de Direitos Neurológicos

Conversamos com Jecker, que diz também estar preocupada com a forma como os BCIs podem ser usados ​​para roubar informações do cérebro das pessoas ou para suprimir emoções e controlá-las.

“Acho que é realmente imperativo pensar com antecedência sobre as implicações éticas da neurotecnologia”, diz ela.



Jecker defende o estabelecimento do equivalente a uma declaração de direitos neurológicos, que garanta às pessoas a "liberdade cognitiva", incluindo o direito à privacidade mental e a proibição de interferências irracionais no seu estado mental. Proteger o direito de ter “um sentido coerente da nossa identidade e de quem somos” é outra obrigação, argumenta ela.

Um mundo em que a língua não é aprendida, mas transmitida

Outro especialista já prevê um mundo em que as pessoas ainda usem a boca para falar, mas sejam assistidas — ou controladas — pela tecnologia.

Vyv Evans é ex-professor de linguística na Universidade de Bangor e em outras instituições do Reino Unido, especialista na evolução da comunicação digital e colunista da Psychology Today. Em um próximo romance de ficção científica, "The Babel Apocalypse", Evans retrata um futuro em que a maioria das pessoas não aprende mais línguas, mas usa implantes neurais para transmitir seu vocabulário e gramática da nuvem - isto é, até que um ataque cibernético massivo cause um interrupção catastrófica do idioma global.



“Pense desta forma”, diz Evans por e-mail. "Hoje, transmitimos tudo, desde filmes a livros, música, até nossos dispositivos 'inteligentes', e consumimos esse conteúdo. Dispositivos inteligentes usam sinais de streaming - dados codificados em pacotes de dados IP - codificados e distribuídos via internet wi-fi. Linguagem o streaming funcionaria, em princípio, da mesma maneira. Com um “chip de linguagem” implantado em nossos cérebros, seremos capazes de “transmitir” a linguagem da Internet no espaço sob demanda, 24 horas por dia, 7 dias por semana, diretamente para nossas cabeças. E com base no nível de assinatura de um indivíduo em um provedor de streaming de idiomas, eles seriam capazes de transmitir qualquer idioma que escolhessem, com qualquer nível de complexidade lexical."

No futuro ficcional de Evans, a capacidade de transmitir idiomas tornou obsoleto o estudo de diferentes idiomas. “Em vez de ter que aprender um novo idioma, o indivíduo apenas recorreria às palavras e à gramática de que necessita para funcionar no idioma, sincronizando-o com um banco de dados de idiomas, armazenado em um servidor no espaço”, explica. “E acesse, pela internet, em tempo real, enquanto eles pensam e falam.” Como resultado, “adicionar um novo idioma à assinatura permitiria que um residente dos EUA ou do Reino Unido entendesse e produzisse instantaneamente, digamos, japonês, e trabalhasse em Tóquio”. Da mesma forma, o autor imagina advogados, cientistas espaciais e neurocirurgiões assinando bancos de dados em nuvem e baixando os termos especializados necessários em suas profissões.

No romance de Evans, para fazer tudo isso funcionar, as pessoas têm uma variedade de dispositivos implantados em seus corpos, incluindo um receptor wi-fi no ouvido que se conectaria a uma rede global de satélites e, por sua vez, também se comunicaria com outro chip implantado. em seus cérebros.

Essa tecnologia também poderia captar e transmitir comunicações não-verbais, como imagens ou sons, ou gestos físicos.

As desvantagens podem ser significativas

Se você é viciado em aparelhos eletrônicos, tudo isso pode parecer muito legal. Mas haveria algumas desvantagens significativas. Por exemplo, no futuro especulativo de Evans, o número de línguas utilizadas em todo o mundo diminuiria, à medida que as empresas tecnológicas proprietárias de servidores linguísticos começassem a abandonar línguas que não eram tão utilizadas como, por exemplo, o inglês ou o chinês. As pessoas mais pobres podem ser forçadas a tornar-se monolingues.

Além disso, “os sotaques e dialetos regionais, não sendo padronizados, exigiriam assinaturas de streaming mais caras – isso significaria que os sotaques regionais se tornariam símbolos de status”, diz Evans. “As classes trabalhadoras seriam, de facto, excluídas das suas próprias variedades de língua local. A gama e a variedade da linguagem humana seriam apagadas de uma só vez. Isto tem implicações para a identidade, etnia, etc.”



A linguagem de streaming do tipo imaginado por Evans também pode representar uma ameaça à liberdade de expressão, uma vez que as grandes empresas de tecnologia e os governos poderiam literalmente controlar as palavras que você usa e a sua capacidade de expressar ideias.

“Os indivíduos ficam limitados pelas decisões tomadas pelas grandes tecnologias e pelos governos, em termos de palavras e escolha lexical”, explica Evans. "Como exemplo, imagine um estado específico que proíba o aborto em todas as circunstâncias. Tal governo poderia então proscrever a própria palavra" aborto ". Portanto, digamos nos EUA, alguém pode transmitir o inglês e não ser capaz de descrever o conceito, usando a palavra, o que na verdade proíbe o próprio conceito”.

“Haveria então a situação kafkiana em que noutro território de língua inglesa, onde o aborto continua a ser legal, os fornecedores de streaming linguístico censuram a palavra num estado, mas não noutro”, continua ele. “Isto leva a uma situação em que regimes autocráticos podem abusar da tecnologia para os seus próprios fins, controlando o próprio pensamento, ao limitar a liberdade de expressão na linguagem.”

Esperemos que este seja um cenário que não se concretizará, se os defensores das liberdades civis conseguirem impor restrições sensatas à neurotecnologia que evitem abusos, ao mesmo tempo que permitem que ela seja utilizada de formas que beneficiem as pessoas.
Isso é interessante
Em fevereiro de 2022, uma Prótese Visual Intracortical (ICVP), um implante que contorna a retina e os nervos ópticos para se conectar diretamente ao córtex visual do cérebro, foi implantado cirurgicamente com sucesso no Rush University Medical Center. O dispositivo foi desenvolvido por uma equipe multi-institucional liderada por Philip R. Troyk, professor de engenharia biomédica e diretor executivo do Instituto Pritzker de Ciência e Engenharia Biomédica do Instituto de Tecnologia de Illinois. Um comunicado à imprensa da Illinois Tech observou que essa tecnologia tem o potencial de restaurar a visão parcial daqueles que perderam a visão.