As empresas de tecnologia digital podem reduzir a pegada de carbono de serviços como o YouTube mudando a forma como são projetados, especialistas falam.

Pesquisadores de interação humano-computador da Universidade de Bristol analisaram quanta energia elétrica foi usada para fornecer vídeos do YouTube para pessoas em todo o mundo em 2016, para capacitá-los a estimar a pegada de carbono do serviço naquele ano.

A análise mostrou que era cerca de 10Mt CO2e (milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente) - aproximadamente o de uma cidade do tamanho de Glasgow.

Essas emissões de carbono resultam de servidores e dispositivos de rede transmitindo cerca de 1 bilhão de horas de vídeo do YouTube para os dispositivos dos usuários a cada dia.

Eles também avaliaram as reduções que poderiam ser obtidas eliminando um exemplo de 'desperdício digital' - ou seja, evitar o envio de imagens a usuários que usam o YouTube apenas para ouvir áudio. Eles estimaram que tal intervenção de design poderia reduzir a pegada entre 100-500 Kt CO2e anualmente - a pegada de carbono de aproximadamente 30, 000 casas no Reino Unido.

Embora estudos acadêmicos anteriores tenham identificado maneiras pelas quais o Design de interação poderia reduzir a pegada de carbono dos serviços digitais, este foi o primeiro a quantificar os benefícios de uma dessas intervenções.

"Os serviços digitais fazem parte do dia a dia de nossas vidas, "disse o pesquisador principal Chris Preist, Professor de Sustentabilidade e Sistemas Informáticos, da Faculdade de Engenharia de Bristol.

"Mas eles exigem energia significativa para fornecer globalmente - não apenas em data centers, mas também em redes, redes móveis e dispositivos finais - e assim, em geral, podem ter uma grande pegada de carbono. "

Dado o foco crescente nas estratégias corporativas de redução de gases de efeito estufa, O professor Preist e sua equipe sugerem que o Design de interação sustentável (SID) tem mais potencial a oferecer em termos de economia de carbono do que as empresas exploram atualmente.

O estudo usou um kit de ferramentas de modelagem desenvolvido pelos pesquisadores para avaliar a pegada de carbono de tais serviços, e estimar as mudanças que as decisões de design alternativo podem ter.

O kit de ferramentas permite que um pesquisador construa um modelo de serviço digital que combina dados sobre padrões de comportamento do usuário com informações sobre como o serviço usa a internet. Este, por sua vez, acessa dados sobre o consumo de energia de equipamentos dentro da internet para permitir um modelo estatístico do consumo total de energia de um serviço, que pode ser usado para estimar sua pegada de carbono.

Os pesquisadores também mostraram que os padrões atuais usados ​​pelas empresas para relatar as emissões de carbono não respondem adequadamente por toda a pegada de tais serviços digitais, e argumentou que eles deveriam ser expandidos para isso. Tais padrões incluem emissões associadas à entrega de bens físicos (por exemplo, por caminhão), mas não incluem emissões associadas à entrega de serviços digitais pela internet e redes móveis.

"As pessoas estão cientes da quantidade significativa de uso de energia dos data centers e as corporações estão cada vez mais conscientes da necessidade de mudar suas práticas à luz dos desafios que as mudanças climáticas representam para a humanidade e para o ecossistema global, "acrescenta o professor Preist." Mas, para um serviço de streaming como o YouTube, a maior parte da energia é usada na rede, particularmente a rede móvel.

"Dado o tamanho geral da pegada de carbono de tais serviços, é importante que as empresas os avaliem e relatem. Ao fazê-lo, eles podem identificar a economia de carbono que pode ser feita por decisões de design alternativo, e esperançosamente encontrar maneiras de reduzir sua pegada geral. "

A técnica também pode ser usada para explorar como a pegada de um serviço pode mudar no futuro conforme a demanda do cliente aumenta, e explorar decisões alternativas de design em resposta a isso.

Dr. Dan Schien, o designer-chefe do kit de ferramentas, explicou 'No momento, estamos trabalhando em parceria com a BBC para entender como a pegada da distribuição da BBC mudará na próxima década, à medida que mais e mais pessoas usarem a Internet no lugar da tradicional transmissão de TV. "