As mortes devido à fome caíram vertiginosamente nas últimas décadas, mas desnutrição, que afeta uma em cada cinco crianças em todo o mundo, permanece desenfreado. Agora, os pesquisadores estão usando imagens de satélite e mídias sociais para detectar regiões com escassez de alimentos antes que se tornem uma crise total.

Molly Brown, da Universidade de Maryland, conduz pesquisas para modelagem de indicadores de risco iniciais para antecipar a desnutrição (MERIAM), uma coalizão de pesquisadores tentando desenvolver um sistema de alerta precoce para crises alimentares. O trabalho mais recente de Brown, uma agregação de dados de 77 artigos, descobriram que enchentes e secas estavam entre os fatores de risco mais fortes para a desnutrição infantil, ao mesmo tempo, ter uma mãe educada e água de alta qualidade reduzem o risco de uma criança.

A maioria dos estudos analisou o nanismo na infância - altura baixa devido à desnutrição crônica. Mas Brown está mais interessado nos preditores de desperdício, definido como baixo peso para a altura de uma criança. "O nanismo é uma condição permanente, "disse Brown, que apresentou o trabalho no início deste mês na reunião de outono da AGU em San Francisco. "É muito difícil reverter quando você tem seis ou sete anos e é muito baixo. Você não pode simplesmente recuperar o atraso. Já o desperdício é totalmente reversível." Revertendo os efeitos do desperdício, ela diz, pode prevenir o severo, efeitos permanentes do nanismo.

Entre os mais fortes preditores de perda estão os choques climáticos, como enchentes, secas, e ondas de calor. Isso não foi surpresa para Brown - em seu trabalho anterior, ela detectou terras agrícolas afetadas pela seca com imagens de satélite. Ver a escassez de alimentos no espaço ajuda as agências a direcionar melhor a ajuda alimentar.

Mas o clima não é a única coisa que impulsiona as crises alimentares. O efeito do conflito sobre a subnutrição está apenas começando a ser estudado. Dos 77 estudos incluídos na análise de Brown, apenas sete olharam para o efeito do conflito. "Todas as fomes dos últimos 10 anos ocorreram em lugares como a Somália, que tem Boko Haram, e Nigéria, "Brown disse." Você tem todas essas crises que não são apenas climáticas, mas clima mais conflito político ou violência. "

"A agitação social tem enormes implicações em vários setores da agricultura, "disse Greg Husak, uma Universidade da Califórnia, Pesquisador de Santa Bárbara que trabalha com a Rede do Sistema de Alerta Antecipado da Fome para alertar governos e agências de ajuda sobre crises iminentes. “Pode ser que um fazendeiro não possa ir a campo plantar porque não é seguro ficar de fora. Pode ser essa infraestrutura para movimentar recursos, como sementes ou fertilizantes, são interrompidos. "

Mas conflito, ao contrário da seca, não pode ser visto do espaço. "Podemos prever onde pode haver falta de água, o que pode levar a uma escassez de produção de alimentos, e há alguma confiabilidade nessas previsões, "Disse Husak." É muito mais difícil dizer, Nós vamos, em tres meses, Esperamos que essa autoridade eleita morra e que as pressões sociais explodam. Esses são sistemas difíceis de prever e antecipar. Eu acho que enquanto eles são difíceis de prever, existem maneiras de monitorá-los. "

Esse monitoramento envolve algoritmos de computador que examinam sites de notícias e mídias sociais. Artigos e postagens que mencionam a violência são compilados em bancos de dados e mapas que estimam onde o conflito pode estar ocorrendo. Isso pode indicar às agências áreas que podem ser vulneráveis ​​a crises alimentares.

O que precisa de mais estudos, Brown diz, é a forma como o conflito interage com as questões ambientais para criar insegurança alimentar. "Encontramos alguns papéis que incluíam conflito, mas eles não incluíram o clima, " ela disse.

Husak concorda que o clima e o conflito trabalham em conjunto para criar crises. “Muitas vezes o que vemos é que o conflito ocorre em paralelo com secas e eventos climáticos, "Disse Husak. A fome na Síria é um excelente exemplo de como o conflito e o estresse ambiental podem se agravar, ele adicionou. "Havia agitação crescente, e então houve uma seca, e, em seguida, uma explosão na ruptura social. "

Brown espera que seu trabalho futuro permita uma melhor compreensão do papel do conflito nas crises alimentares. "Acho que vai demorar mais uma década de trabalho. É um projeto longo, longo."

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.