Revelamos uma cápsula do tempo única dos primeiros povos costeiros da Austrália, de 50.000 anos atrás
Barrow Island tem uma composição rochosa diferente do continente. A maioria dos artefatos da Caverna Boodie foi feita de calcário, enquanto a maioria encontrada ao ar livre era semelhante a materiais do continente. Crédito:Compilado a partir de dados de Zeanah et al. 2024 A Ilha Barrow, localizada a 60 quilômetros de Pilbara, na Austrália Ocidental, já foi uma colina com vista para uma extensa costa. Esta era a plataforma noroeste do continente australiano, agora permanentemente submersa pelo oceano.
Nossa nova pesquisa, publicada na Quaternary Science Reviews , mostra que os aborígenes viveram repetidamente em partes deste planalto costeiro. Temos trabalhado em estreita colaboração com os proprietários tradicionais costeiros de Thalanyji neste trabalho na ilha e também nos seus locais do continente.
Este uso da planície provavelmente começou há 50 mil anos, e o local permaneceu habitável até que o aumento do nível do mar separou a ilha do continente, há 6.500 anos.
Uma cápsula do tempo única
A plataforma noroeste e as costas submersas da Austrália são imensamente significativas para a compreensão de como e onde os povos das Primeiras Nações viviam antes e durante a última era glacial.
Quando a última era glacial atingiu o seu ponto mais frio (24.000 a 19.000 anos atrás), o nível do mar em todo o mundo estava cerca de 130 metros abaixo dos níveis atuais. À medida que o gelo derreteu, o mar subiu rapidamente, eventualmente inundando a ligação entre a Ilha Barrow e o continente.
Como os aborígenes não ocuparam a ilha depois dessa época, o registro arqueológico humano da Ilha Barrow é uma cápsula do tempo, única na Austrália. A maioria das outras áreas de ocupação costeira deste período estão agora sob o mar, mas estas paisagens submersas já foram vastas e habitáveis.
O maior abrigo rochoso da ilha é a Caverna Boodie, um dos sítios arqueológicos mais antigos da Austrália Ocidental. As escavações aqui revelaram evidências de ocupação aborígine que remontam a pelo menos 50 mil anos.
À medida que o nível do mar flutuava ao longo do tempo, a distância da Caverna Boodie até a costa variou significativamente. Os aborígenes trouxeram mariscos de volta para a Caverna Boodie, mesmo quando ela estava a muitos quilômetros da costa.
À medida que o mar subia, a dieta das pessoas mudou. A quantidade de mariscos, caranguejos, tartarugas e peixes consumidos na gruta aumentou ao longo do tempo.
Os aborígenes aqui usavam principalmente calcário local rico em sílica para fabricar suas ferramentas de pedra. Embora este material fosse facilmente acessível, ele embotava facilmente. Em vez disso, as pessoas usavam cascas grossas e duras de grandes caracóis marinhos para fazer facas para abater tartarugas e dugongos.
43.000 anos de troca
Em contraste com os depósitos cavernosos, os sítios arqueológicos a céu aberto apresentam um quadro diferente. Três anos de pesquisas de campo sistemáticas registraram mais de 4.400 artefatos de pedra lascada e moída em quase 50 locais.
Excluindo uma fonte de calcário, a maioria destas ferramentas de pedra representam fontes geológicas não encontradas na ilha. Isso significa que eles foram feitos de rochas mais típicas das regiões oeste de Pilbara e Ashburton.
Os artefatos que encontramos na Ilha Barrow mostram que os aborígenes transportaram e trocaram materiais de pedra do interior ou de lugares agora submersos por mais de 43 mil anos.
Ainda não sabemos por que os artefatos da caverna são tão diferentes daqueles encontrados ao ar livre.
Os numerosos locais abertos deixam um registo de como os aborígenes se adaptaram às mudanças no nível do mar. Tanto os registros da superfície quanto das cavernas sugerem que os aborígenes usaram mais ferramentas locais de calcário e conchas, à medida que o aumento do nível do mar cortou o acesso ao continente ou às fontes afogadas.
As ferramentas de pedra importadas eram preciosas e, portanto, conservadas e muito utilizadas para moer sementes, trabalhar materiais mais duros, como a madeira, e provavelmente para cortar materiais mais macios, como peles e fibras vegetais.
Embora os primeiros aborígenes continuassem a utilizar os recursos costeiros, mantiveram redes sociais e intercâmbios com o continente. Os locais abertos da Ilha Barrow fornecem uma linha de evidência que liga os povos aborígenes contemporâneos às planícies costeiras, costas e ilhas continentais agora submersas.
Uma conexão ancestral para os povos Thalanyji
Apesar da distância da Ilha Barrow do continente durante a maior parte dos últimos 6.500 anos, os detentores de conhecimento de Thalanyji referem-se ao uso da ilha tanto para atividades de pesca da era histórica como para trabalhos forçados na indústria de pérolas.
Eles conhecem a região marítima entre as ilhas e as conexões das linhas musicais que ligam o continente às ilhas. Os proprietários tradicionais envolvidos no nosso projecto vêem os artefactos como prova da sua ligação ancestral à ilha, às antigas costas e à planície costeira agora submersa.
Os locais ao ar livre da Ilha Barrow são uma cápsula do tempo significativa, oferecendo informações únicas sobre a vida dos aborígenes costeiros ao longo de dezenas de milhares de anos.
Esses locais, combinados com os registros das cavernas, proporcionam aos cientistas e proprietários tradicionais oportunidades inestimáveis para compreender e preservar a rica e profunda história da Austrália.
