p As nanopartículas estão se tornando onipresentes nas embalagens de alimentos, produtos de higiene pessoal e até mesmo sendo adicionados diretamente aos alimentos. Mas os efeitos sobre a saúde e o meio ambiente desses minúsculos aditivos permaneceram amplamente desconhecidos. Um novo estudo agora sugere que os nanomateriais em alimentos e bebidas podem interferir com as células digestivas e levar à liberação de substâncias potencialmente nocivas para o meio ambiente. O relatório sobre bebidas de suplemento dietético contendo nanopartículas foi publicado na revista Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS . p Robert Reed e seus colegas observam que os fabricantes de alimentos e bebidas usam nanopartículas em seus produtos por muitos motivos. Na embalagem, eles podem fornecer força, controlar a quantidade de ar que entra e sai, e manter os micróbios indesejados à distância. Como aditivos para alimentos e bebidas, eles podem prevenir endurecimento, fornecem nutrientes e previnem o crescimento bacteriano. Mas à medida que o uso de nanopartículas aumenta, o mesmo ocorre com as preocupações com seus efeitos sobre a saúde e o meio ambiente. Os consumidores podem absorver alguns desses materiais através da pele, e inalar e ingerir. O que não é digerido é passado na urina e nas fezes para o sistema de esgoto. Um punhado de estudos iniciais sobre nanomateriais sugere que eles podem ser prejudiciais, mas a equipe de Reed queria dar uma olhada mais de perto.

p Eles testaram os efeitos de oito bebidas comerciais contendo nanopartículas de metal ou semelhantes a metais em células intestinais humanas no laboratório. As bebidas mudaram a organização normal e diminuíram o número de microvilosidades, projeções semelhantes a dedos nas células que ajudam a digerir os alimentos. Em humanos, se tal efeito ocorrer à medida que as bebidas passam pelo trato gastrointestinal, esses materiais podem levar a má digestão ou diarreia, eles dizem. A análise dos pesquisadores de resíduos de esgoto contendo essas partículas sugere que muitos dos nanomateriais desses produtos estão provavelmente voltando para as águas superficiais, onde podem potencialmente causar problemas de saúde para a vida aquática.