Um novo, Ferramenta inovadora para visualizar a atividade neural tem implicações para a compreensão das funções e distúrbios cerebrais, de acordo com uma nova pesquisa feita por cientistas da Universidade de Alberta e uma equipe de colaboradores internacionais.

A ferramenta, denominado NIR-GECO1, identifica quando um neurônio individual está ativo monitorando a presença ou ausência de íons de cálcio. "Especificamente, ele emite luz infravermelha na ausência de íons de cálcio. Quando a concentração de íons de cálcio aumenta, escurece, "explicou Robert Campbell, professora titular do Departamento de Química e autora principal do estudo. "Quando um neurônio 'dispara', a concentração de íons de cálcio aumenta temporariamente dentro da célula. Vemos isso como um escurecimento da luz infravermelha emitida."

A pesquisa se baseia em trabalhos anteriores no laboratório de Campbell, focados no desenvolvimento de um kit de ferramentas para visualizar e manipular neurônios individuais. NIR-GECO1 é uma proteína codificada em DNA, tornando-o mais útil para células em cultura em um laboratório ou em organismos modelo. A tecnologia tem o potencial de permitir que os cientistas determinem a eficácia de drogas terapêuticas no nível celular, com implicações para construir melhor, tratamentos mais eficazes para uma série de condições de saúde urgentes, incluindo doenças neurodegenerativas.

"O tecido é relativamente transparente à luz infravermelha próxima, portanto, esta ferramenta tem o potencial de permitir que os pesquisadores visualizem a atividade neuronal mais profundamente dentro do cérebro do que é possível atualmente, "disse Campbell." Isso pode levar a percepções importantes nas áreas de aprendizagem e memória, prevenção e recuperação de derrame, e doenças neurodegenerativas. "

O papel, "Um indicador de íon de cálcio fluorescente próximo ao infravermelho geneticamente codificado, "foi publicado em Métodos da Natureza .