As universidades estão conectadas à sustentabilidade local? Um novo estudo sugere sim e não
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Um novo estudo conclui que as universidades com pontuações fortes em medidas de sustentabilidade estão associadas à inovação e ao crescimento económico nas comunidades vizinhas. No entanto, o estudo não encontrou ligações semelhantes entre o desempenho da sustentabilidade universitária e a sustentabilidade ambiental nas suas comunidades de origem.
“A sociedade enfrenta uma série de desafios globais e queríamos avaliar até que ponto o ensino superior está a contribuir para o tipo de mudança transformadora necessária para enfrentar esses desafios”, afirma Christopher Galik, co-autor do estudo e professor de administração pública na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
"Para este estudo, começamos no nível local, explorando se havia alguma associação entre o desempenho da sustentabilidade universitária e a sustentabilidade nas comunidades vizinhas."
Para explorar a questão, os investigadores analisaram dados de 105 áreas metropolitanas dos Estados Unidos, que albergam colectivamente 427 instituições de ensino superior. Especificamente, os pesquisadores basearam-se em dados de duas fontes, o Índice dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Cidades dos EUA (ODS) e o Ranking de Universidades de Sustentabilidade QS.
O artigo, "ODS individuais e interligados:instituições de ensino superior e desempenho de sustentabilidade da área metropolitana", foi publicado no International Journal of Sustainability in Higher Education. .
O Índice ODS agrega dezenas de métricas relacionadas aos esforços de sustentabilidade de um município, abrangendo questões como ação climática, eficiência energética e uso de água. O QS Sustainability Universities Ranking avalia os esforços das universidades relacionados com a sustentabilidade ambiental, bem como os esforços destinados a abordar preocupações sociais, tais como parcerias globais, o envolvimento da comunidade e a saúde e o bem-estar dos estudantes, professores e funcionários.
Os pesquisadores queriam ver se havia alguma relação entre as universidades que obtiveram boas pontuações no QS Sustainability Universities Ranking e os municípios que obtiveram boas pontuações nos ODS.
“A sustentabilidade é complicada – tem muitos componentes diferentes”, diz Ha Vien, primeiro autor do artigo e Ph.D. estudante da Universidade Estadual da Carolina do Norte. "E descobrimos que as universidades estão associadas ao progresso em algumas dessas medidas, mas não em outras."
A boa notícia é que houve uma correlação muito forte entre universidades com bons resultados em sustentabilidade e comunidades com bons resultados em inovação, redução da pobreza, criação de oportunidades económicas e redução da desigualdade.
“A má notícia é que as universidades que têm um forte desempenho em medidas de sustentabilidade também estão associadas a um declínio no consumo e produção responsáveis – medido aqui como aumento da poluição atmosférica e libertação de produtos químicos tóxicos – nas suas áreas circundantes”, diz Vien. “Também houve pouca ou nenhuma correlação entre as universidades que obtiveram boas pontuações em sustentabilidade ambiental e as pontuações de sustentabilidade ambiental das suas comunidades”.
“Este é um estudo observacional, por isso é impossível determinar a causalidade”, diz Galik. "No entanto, as evidências sugerem duas coisas. Em primeiro lugar, as universidades continuam a estar fortemente associadas à inovação e ao desenvolvimento económico. Mas, em segundo lugar, a ideia de que as universidades podem contribuir para transformações sustentáveis mais amplas ainda não parece ter sido concretizada, pelo menos numa grande parte escala."
“Foram necessários muito tempo e esforço para que as universidades se tornassem os motores económicos que vemos hoje”, diz Vien. "Olhando para o futuro, as alterações climáticas continuarão a ser um desafio definidor para o futuro previsível. As nossas conclusões destacam que ainda existem muitas oportunidades para o ensino superior fazer mais diferença nas comunidades vizinhas."
