Os cientistas encontraram um depósito inexplicável de dentes de tubarão fossilizados em uma área onde não deveria haver nenhum - em um local de 2.900 anos na Cidade de David, em Jerusalém. Fica a pelo menos 80 km de onde se espera que esses fósseis sejam encontrados. Não há prova conclusiva de por que o cache foi montado, mas pode ser que os dentes de 80 milhões de anos fizessem parte de uma coleção, datando logo após a morte do Rei Salomão. A mesma equipe agora desenterrou achados inexplicáveis ​​semelhantes em outras partes da antiga Judéia.

Apresentando o trabalho na Conferência Goldschmidt, pesquisador principal, Dr. Thomas Tuetken (Universidade de Mainz, Instituto de Geociências) disse:

"Esses fósseis não estão em seu cenário original, então eles foram movidos. Eles provavelmente eram valiosos para alguém; nós apenas não sabemos o porquê, ou porque itens semelhantes foram encontrados em mais de um lugar em Israel ".

Os dentes foram encontrados enterrados em material usado para preencher um porão antes da conversão em uma grande casa da Idade do Ferro. A própria casa estava situada na cidade de David, uma das partes mais antigas de Jerusalém, encontrada hoje em dia na aldeia predominantemente palestina de Silwan. Eles foram encontrados junto com ossos de peixes jogados fora como lixo alimentar há 2900 anos, e outro material de enchimento, como cerâmica. Curiosamente, eles foram encontrados junto com centenas de bolhas - itens usados ​​para selar cartas e pacotes confidenciais - sugerindo uma possível conexão com a classe administrativa ou governante em algum ponto. Normalmente, o material arqueológico é datado de acordo com as circunstâncias em que foi encontrado, e assim, a princípio, presumiu-se que os dentes eram contemporâneos ao resto do achado. Dr. Tuetken disse:

"A princípio, presumimos que os dentes de tubarão eram restos de comida despejada há quase 3.000 anos, mas quando enviamos um artigo para publicação, um dos revisores apontou que um dos dentes só poderia ter vindo de um tubarão do Cretáceo Superior que estava extinto há pelo menos 66 milhões de anos. Isso nos enviou de volta às amostras, onde medir a matéria orgânica, composição elementar, e a cristalinidade dos dentes confirmava que, de fato, todos os dentes de tubarão eram fósseis. Sua composição isotópica de estrôncio indica uma idade de cerca de 80 milhões de anos. Isso confirmou que todos os 29 dentes de tubarão encontrados na cidade de David eram fósseis do Cretáceo Superior - contemporâneos dos dinossauros. Mais que isso, eles não foram simplesmente removidos do leito rochoso sob o local, mas provavelmente foram transportados de longe, possivelmente do Negev, a pelo menos 80 km de distância, onde fósseis semelhantes são encontrados ".

Desde as primeiras descobertas, a equipe encontrou outros fósseis de dentes de tubarão em outras partes de Israel, nos sites Maresha e Miqne. É provável que esses dentes também tenham sido desenterrados e removidos de seus locais originais.

Dr. Tuetken disse:

“Nossa hipótese de trabalho é que os dentes foram reunidos por coletores, mas não temos nada para confirmar isso. Não há marcas de desgaste que possam mostrar que foram usados ​​como ferramentas, e sem furos para indicar que podem ter sido joias. Sabemos que ainda hoje existe mercado para dentes de tubarão, portanto, pode ser que houvesse uma tendência da Idade do Ferro para coletar esses itens. Este foi um período de riquezas no Tribunal da Judeia. Contudo, é muito fácil juntar 2 e 2 para formar 5. Provavelmente nunca teremos realmente certeza ".

Os dentes de tubarão que foram identificados vêm de várias espécies, incluindo do extinto grupo do Cretáceo Superior Esqualicorax. Esqualicórax, que cresceu entre 2 e 5 metros de comprimento, viveu apenas durante o período cretáceo tardio (que foi o mesmo período dos dinossauros tardios), portanto, atua como um ponto de referência na datação desses fósseis.

Comentando, Dra. Brooke Crowley (Universidade de Cincinnati) disse:

"Esta pesquisa do Dr. Tuetken e colegas é um excelente exemplo de por que é tão importante abordar uma questão de pesquisa com o mínimo de suposições possível, e como às vezes temos que revisar nossas suposições iniciais. Ele também destaca como pode ser benéfico aplicar várias ferramentas para responder a uma pergunta de pesquisa. Nesse caso, os autores usaram isótopos de estrôncio e oxigênio, bem como difração de raios-X e análise de oligoelementos para estabelecer a idade mais provável e a origem dos dentes fósseis. Foi um trabalho monumental, mas esses esforços revelaram uma história muito mais interessante sobre as pessoas que viveram nesta região no passado. Estou muito animado com este trabalho e espero que um dia, talvez possamos desvendar o mistério de por que esses dentes fósseis estão sendo recuperados de depósitos culturais ".

Dr. Crowley não estava envolvido neste trabalho. O trabalho relacionado às descobertas de Jerusalém foi publicado na revista revisada por pares Fronteiras em Ecologia e Evolução 8:570032. Dr. Crowley editou este artigo para o jornal.