Os efeitos da variabilidade climática na migração infantil e nas práticas de cuidados infantis na África Subsaariana
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público As mudanças climáticas causadas pelas alterações climáticas, especialmente a seca e o calor, estão ligadas ao aumento do número de crianças criadas fora das famílias dos seus pais biológicos na África Subsaariana, de acordo com um estudo liderado por investigadores da Penn State. As conclusões destacam os efeitos que as alterações climáticas podem ter nas crianças e nos sistemas de apoio social, disseram os investigadores, uma questão que tem recebido relativamente pouca atenção por parte dos investigadores e da comunidade política.
Os investigadores descobriram que quando os agregados familiares na África Subsariana registaram menos precipitação do que o normal no ano anterior (secas, em muitos casos), eram menos propensos a adicionar um filho adoptivo ao seu agregado familiar. Entre os agregados familiares com mais crianças, os défices de precipitação também aumentaram a probabilidade de uma criança ser abandonada – enviada para viver noutro agregado familiar. O stress térmico também foi associado a mudanças nas condições de vida das crianças, reduzindo a probabilidade de as famílias em melhor situação acolherem crianças.
Em muitas partes de África, a adoção é uma prática comum e muitas vezes informal, disseram os investigadores, com crianças a viver com famílias que não os seus pais biológicos durante um período entre alguns meses e vários anos. O acolhimento pode servir vários propósitos, incluindo ajudar as crianças a terem acesso a melhores oportunidades educativas, reduzir a procura de recursos no agregado familiar remetente e fornecer mão-de-obra ao agregado familiar receptor.
Este estudo, publicado na revista População e Meio Ambiente , sugere que os factores de stress ambientais podem moldar muitos destes incentivos e oportunidades em toda a região. O artigo também recebeu um prêmio de melhor artigo conduzido por estudantes de pós-graduação do programa IPUMS da Universidade de Minnesota.
O co-autor Brian Thiede, professor associado de sociologia rural, sociologia e demografia na Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State, disse que estas descobertas podem reflectir o facto de que as secas podem restringir os recursos familiares, o que incentiva a mudança das crianças para outras famílias e reduz a probabilidade de que mesmo as famílias em melhor situação quererão acolher mais uma criança.
“Sabíamos que a adopção de crianças – a transferência de crianças de um agregado familiar para outro – é usada em alguns contextos para adaptação ao stress económico”, disse Thiede. “Parecia, portanto, plausível esperar que os efeitos dos choques climáticos afectassem a promoção”.
Acrescentou que, embora trabalhos anteriores tenham demonstrado que as alterações climáticas podem influenciar a saúde e a educação das crianças, estas novas descobertas sugerem que também podem influenciar a permanência delas no agregado familiar onde nasceram.
“Em alguns casos, os pais podem decidir acolher os seus filhos noutros agregados familiares como forma de aumentar as oportunidades de educação e nutrição das crianças, entre outros resultados”, disse Thiede. “Assim, quando menos famílias acolhem esses acolhimentos, estas crianças podem perder essas oportunidades”.
À medida que as alterações climáticas alteram os padrões de temperatura e aumentam as probabilidades de ocorrência de fenómenos meteorológicos severos em todo o mundo, os investigadores afirmam que tem havido um interesse significativo entre académicos e decisores políticos sobre a forma como as alterações climáticas podem deslocar populações e aumentar a migração.
A maioria dos estudos sobre este tema centrou-se na migração de adultos em idade activa, com muito menos atenção dada à mobilidade entre outras populações, como as crianças, disse Thiede. Mas é importante compreender se e como os factores de stress ambientais podem afectar o acolhimento infantil, acrescentou, uma vez que o acolhimento está associado a muitos aspectos do bem-estar das crianças, incluindo a sua saúde e educação.
Para o estudo, Thiede se uniu a Sara Ronnkvist, autora principal do artigo e agora estudante de doutorado em sociologia na Universidade de Wisconsin-Madison, a quem orientou durante o Programa Drawdown Scholars de 2019, organizado pela Penn State. A eles se juntou Emma Barber, que se formou na Penn State em 2020 com bacharelado em ciências em comunidade, meio ambiente e desenvolvimento e que trabalhou no projeto com o apoio de um prêmio de pesquisa de graduação da Faculdade de Ciências Agrícolas.
A equipa analisou dados representativos a nível nacional sobre 23 países da África Subsariana provenientes dos Inquéritos Demográficos e de Saúde (DHS) da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, que incluíam informações sobre demografia, saúde e nutrição entre os agregados familiares incluídos no programa.
Também utilizaram registos de nascimento do DHS e dados de listas de agregados familiares para descobrir o número de crianças acolhidas por outras famílias, bem como o número de crianças acolhidas por famílias de acolhimento. Finalmente, os investigadores combinaram estes dados com registos detalhados de temperatura e precipitação para cada uma das comunidades abrangidas pelo seu conjunto de dados.
Thiede disse que as descobertas sublinham a necessidade de pensar de forma mais crítica sobre como as alterações climáticas podem afectar a migração à medida que os padrões climáticos continuam a evoluir.
“Embora as teorias populares sugiram que as alterações climáticas levarão a deslocações populacionais em grande escala, as evidências empíricas sugerem que o impacto variará amplamente entre os grupos”, disse ele. “Como e se esses deslocamentos acontecerão dependerá de a migração aumentar ou diminuir, da distância que aqueles que migram se movem e das necessidades dos indivíduos afetados”.
Os investigadores disseram que estudos futuros poderiam continuar a desenvolver as suas descobertas, estudando como as mudanças relacionadas com o clima nos padrões de acolhimento afectam a saúde e a educação das crianças. Enfatizaram também a necessidade de estudar como as políticas de protecção social poderiam reduzir as dificuldades associadas às mudanças ambientais e melhorar os resultados entre as crianças que continuam a viver em regimes de cuidados de parentesco.
