A Semana dos Livros Banidos, um evento anual que professores e bibliotecários dos EUA marcam com uma combinação de angústia e desafio, está aqui novamente. O tema do evento deste ano, que acontece de 18 a 24 de setembro, é "Os livros nos unem. A censura nos divide".
Isso ocorre em meio a esforços regulares de alto nível para remover material de leitura supostamente controverso ou inadequado de bibliotecas e escolas. Hoje em dia, os pequenos grupos de pais que tradicionalmente lideram esses esforços são acompanhados por políticos que criam legislação que tornaria ilegal ou criminalizaria a disponibilização de livros controversos para crianças.

Eu dou uma aula sobre livros proibidos na Universidade do Sul da Califórnia, então estou propenso a notar manchetes sobre o assunto, mas isso não é apenas um viés de percepção. A American Library Association informa que, em 2021, rastreou 729 desafios para materiais de bibliotecas, escolas e universidades, visando um total de 1.597 livros. Esse é o maior número de tentativas de banimento de livros desde que o rastreamento começou há mais de 20 anos. Este ano está a caminho de superar o recorde de 2021 com 681 desafios em 31 de agosto de 2022.

Cada vez mais, as proibições têm como alvo livros escritos por ou com pessoas LGBTQ e pessoas de cor. Mas clássicos perenes como "To Kill a Mockingbird", "Huckleberry Finn" e "Grapes of Wrath" também foram desafiados por pais preocupados com sua linguagem racista e marginalização de personagens negros.

"A proibição de livros não se encaixa perfeitamente nas rubricas da política de esquerda e direita", lembra o autor vencedor do prêmio Pulitzer, Viet Thanh Nguyen.

O que une esses desafios é um desejo declarado de proteger os jovens leitores de conteúdos perigosos. Mas as tentativas de banir os livros são frequentemente motivadas por equívocos sobre como as crianças consomem e processam a literatura.

Como as crianças leem

Muitos adultos presumem que a exposição a determinado conteúdo literário invariavelmente produzirá efeitos particulares.

O autor e editor cristão David Kopp reconheceu isso quando abordou a controvérsia em torno do livro infantil de 1989 "Heather Has Two Mommies".

"[O] dilema mais profundo para muitos cristãos que se opõem a este livro muitas vezes não é teológico, mas emocional. Tem a ver com o que tememos", escreveu ele no site focado na fé BeliefNet em 2001. "Nós Tememos que nossos filhos sejam doutrinados de alguma forma. Tememos que eles venham a considerar a homossexualidade como normal e então... a parte que não dizemos... se torne uma."

Kopp achou esse medo "absurdo". Ele insistiu que um "livro, bem intencionado ou não, provavelmente não mudará a orientação sexual de nosso filho".

Muitos estudiosos concordariam. Pesquisas mostram que as experiências de leitura das crianças são complexas e imprevisíveis. Como a estudiosa Christine Jenkins explica em um artigo sobre censura e jovens leitores, "os leitores respondem e são afetados por textos de maneiras específicas para cada leitor no contexto de um tempo e lugar específicos".

Simplificando, as crianças co-criam suas próprias experiências de leitura. Sua interpretação dos livros é informada por suas histórias pessoais e culturais, e essas interpretações podem mudar ao longo do tempo ou quando os leitores encontram as mesmas histórias em diferentes contextos.

Nem os efeitos supostamente saudáveis ​​nem os supostamente perigosos da leitura infantil, portanto, podem ser tomados como garantidos. As crianças não são meros recipientes vazios esperando para serem preenchidos pelas mensagens e imagens de um texto, apesar de como os adultos tendem a retratar os jovens leitores como escravos das histórias que consomem.

A colaboradora do Wall Street Journal, Meghan Cox Gurdon, argumentou que os pais devem estar sempre vigilantes contra livros que "intimidariam grosseria [e] miséria na vida de seus filhos". No início deste ano, um vice-presidente do conselho escolar de Ohio acusou Jason Tharp, autor de "Está tudo bem ser um unicórnio", de "empurrar ideias LGBTQ para nossos alunos mais vulneráveis".

Quem são as crianças

Tais percepções refletem histórias difundidas que a sociedade americana conta sobre crianças e a natureza da infância. Essas histórias são o foco de uma aula de graduação que leciono chamada "Boys and Girls Gone Wild", na qual exploramos temas de inocência e desvio na infância por meio de textos como "O Senhor das Moscas", "Quando nos veem" e "A Virgens Suicidas."

No primeiro dia, peço aos alunos que façam um brainstorming sobre os traços comuns das crianças. Eles frequentemente escolhem palavras como "inocentes", "puros" e "ingênuos" — embora babás e alunos com irmãos mais novos sejam mais propensos a reconhecer que as crianças também podem ser "travessas" e "estranhas".

Meus alunos geralmente ficam surpresos ao saber que a noção ocidental de crianças como inocentes que precisam de proteção é uma ideia relativamente recente, decorrente de mudanças econômicas e sociais no século XVII.

A ideia do filósofo inglês John Locke, do final do século XVII, de que os humanos nasceram como "tabulae rasae", ou tábulas em branco, teve uma influência incalculável. A criança sem traços inatos deve ser cuidadosamente moldada. Assim, "a infância tornou-se um período de intenso governo e controle", segundo o estudioso Alyson Miller.

Alguns grupos tinham visões divergentes, como os cristãos evangélicos dos séculos 18 e 19, que acreditavam que as crianças nasciam imbuídas do pecado original. Mas a narrativa da criança inerentemente pura e indefesa veio a moldar campos tão diversos quanto a biologia e a teoria política.

Talvez nenhuma disciplina tenha sido influenciada tão poderosamente quanto os campos entrelaçados da literatura e da educação.

O valor dos livros "inseguros"

A proibição de livros ganha força em culturas que se imaginam sustentando uma barreira entre a pureza das crianças e a corrupção do mundo.

Mas esse esforço pode ter consequências não intencionais, argumentam estudiosos como Kerry H. Robinson. Em seu livro de 2013 sobre sexualidade e censura, ela escreve que "a regulamentação do acesso das crianças a conhecimentos importantes ... prejudicou seu desenvolvimento como jovens cidadãos competentes, bem informados, de pensamento crítico e éticos".

Os debates sobre livros desafiadores seriam diferentes se os participantes entendessem os leitores infantis como participantes ativos na descoberta e criação de conhecimento.

Jason Reynolds, embaixador nacional da Biblioteca do Congresso para literatura infanto-juvenil e autor do frequentemente visado "All American Boys", que retrata um espancamento policial racialmente carregado, oferece uma maneira diferente - e, eu diria, mais saudável - de conceber a relação das crianças com a leitura.

“Não há lugar melhor para um jovem se envolver e lutar com ideias que podem ou não ser suas do que um livro”, disse ele à CNN para um artigo detalhado em junho de 2022 sobre a proibição de livros nos Estados Unidos. "Essas histórias devem ser playgrounds para ideias, playgrounds para debate e discurso. Livros não fazem lavagem cerebral. Eles representam ideias."

Para Reynolds e outros autores, bibliotecários, leitores, pais e educadores que comemoram a Semana de Livros Banidos de 2022, os adultos têm o direito de discordar dessas ideias. Mas, em vez de temer as desconfortáveis ​​"conversas que os jovens trazem para casa", os adultos podem incentivá-los ativamente.

"Se os adultos estão fazendo seu trabalho", diz Reynolds, o desconforto que geralmente acompanha o crescimento "não precisa parecer um perigo". + Explorar mais

As crianças mudam de opinião sobre os estereótipos de gênero quando leem livros que dão outras opiniões

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.