Os pesquisadores geralmente trabalham com o sistema de justiça criminal para implementar reformas, trazendo com eles a ciência e os dados mais recentes que indicam por que uma determinada prática ajudará a melhorar os resultados. Uma nova pesquisa da Universidade de Kansas mostra se as agências penitenciárias da comunidade devem sustentar reformas baseadas em evidências, eles precisam vê-los como legítimos.

Os pesquisadores trabalharam com oito agências penitenciárias federais comunitárias para implementar o Gerenciamento de Contingências, uma prática baseada em evidências usada para ajudar pessoas condenadas por delitos de drogas a definir e atingir metas para acabar com o vício, evitar a repetição de ofensas e aumentar o comportamento pró-social. Essas práticas e reformas baseadas em evidências são frequentemente implementadas em todo o sistema de justiça criminal.

"Vimos milhões de dólares gastos por instituições em práticas baseadas em evidências em ambientes correcionais da comunidade, mas há muito pouca pesquisa sobre se as reformas duram após a saída dos pesquisadores, "disse Shannon Portillo, professor associado de relações públicas e administração da KU e co-autor do estudo. "Seguimos após nosso estudo original com agências correcionais da comunidade, e descobrimos que a reforma só dura quando o pessoal a vê como legítima. Não basta mostrar que as reformas são eficazes ou eficientes. Os trabalhadores devem vê-los como legítimos e alinhados com os objetivos de sua organização. "

O estudo, co-escrito com Danielle Rudes e Faye Taxman da George Mason University, foi publicado no British Journal of Criminology .

Os pesquisadores voltaram aos oito locais de correção da comunidade cinco anos após a implementação do Gerenciamento de Contingência. Embora todos os sites considerem as práticas reformadas legítimas o suficiente para considerar inicialmente a adoção, dois sites nunca os adotaram, quatro sites experimentaram reforma, e dois locais continuaram a usar a reforma após o término do estudo. A equipe de pesquisa avaliou a legitimidade da reforma em três níveis:Pragmático, ou se a equipe reconheceu que a prática pode se adequar às rotinas e operações do local; moral, ou se isso foi visto como a coisa certa a fazer para ajudar seus clientes; e cognitivo, ou se eles pudessem entender como essa reforma era diferente das práticas atuais e era uma mudança de comportamento que poderia se encaixar em sua agência.

Os resultados mostraram que os sites que sustentam o Gerenciamento de Contingência o classificam de forma moderada ou forte em todas as três áreas, mas que deve ser visto fortemente em termos de legitimidade cognitiva. Sites em que não foi sustentado forneceram várias razões para pontuá-lo mais baixo; por exemplo, um funcionário não usou o software fornecido para controlar os dados, em vez disso, registrá-lo manualmente e relatá-lo era um trabalho adicional, resultando em uma pontuação baixa em legitimidade pragmática. A liderança era fundamental na implementação das reformas, mas não podia fazer com que os outros as vissem como legítimas simplesmente exigindo que os funcionários implementassem a nova prática. Na verdade, visões de liderança sobre legitimidade, eficiência e eficácia da medida não foi um fator-chave em tudo, em comparação com as opiniões do pessoal sobre a legitimidade.

"Isso mostra que realmente tinham que ser os trabalhadores que consideraram essa mudança vantajosa e viram como valeu a pena a reforma para mudar seus comportamentos e práticas no local de trabalho, "Disse Portillo.

Em alguns dos locais onde a prática baseada em evidências não foi sustentada, trabalhadores e gerência discutiram a reforma, mas eles indicaram que não tinham certeza exatamente do que isso significava ou como eles poderiam encontrar uma maneira de adequá-lo às suas operações, o que significa que não teve uma boa pontuação em legitimidade cognitiva ou pragmática. O gerenciamento de contingências ajuda os indivíduos a definir metas de recuperação, atender aos requisitos definidos em termos de liberdade condicional ou por tribunais e recompensá-los com cartões-presente ou pontos para compras quando determinados benchmarks forem atendidos.

"Parece simples, mas esta é uma grande mudança na mentalidade do sistema de justiça criminal, porque o sistema é muito orientado para a punição. Então, nem sempre foi visto como legítimo, "Disse Portillo.

Apresentar uma mudança tão fundamental nas operações mostra que a reforma não pode ser implementada ou sustentada sem demonstrar o seu valor àqueles encarregados de executá-la. Demonstrar a eficácia ou liderança simplesmente dizer aos trabalhadores que é algo que eles têm que fazer não foi suficiente. Embora muito esforço e dinheiro tenham sido investidos na reforma da justiça criminal, uma compreensão mais profunda de quais reformas funcionam, bem como de como implementá-las, é vital para melhorar o sistema de justiça criminal e ajudar os indivíduos a fazerem uma transição bem-sucedida de volta à sociedade.

"Esta é definitivamente uma área que precisa de mais pesquisas, como o governo federal investe muito, e organizações individuais investem muito tempo e recursos em reformas e práticas baseadas em evidências, Portillo disse. "Precisamos saber mais sobre como a reforma pode ser bem-sucedida e como ela é sustentada por um longo prazo."