Como o apocalipse se tornou uma ideia secular e também religiosa

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O crescimento exponencial da inteligência artificial ao longo do último ano suscitou discussões sobre se a era da dominação humana no nosso planeta está a chegar ao fim. As previsões mais terríveis afirmam que as máquinas assumirão o controle dentro de cinco a 10 anos.

Os receios da IA não são as únicas coisas que motivam a preocupação pública sobre o fim do mundo. As alterações climáticas e as doenças pandémicas também são ameaças bem conhecidas. Reportar sobre estes desafios e apelidá-los de um potencial “apocalipse” tornou-se comum nos meios de comunicação – tão comum, na verdade, que pode passar despercebido, ou pode simplesmente ser considerado uma hipérbole.

O uso da palavra “apocalipse” na mídia é significativo? O nosso interesse comum em saber como o público americano compreende as ameaças apocalípticas uniu-nos para responder a esta questão. Um de nós é um estudioso do apocalipse no mundo antigo, e o outro estuda a cobertura da imprensa sobre questões contemporâneas.

Ao rastrear quais acontecimentos os meios de comunicação descrevem como “apocalípticos”, podemos obter uma visão sobre os nossos medos em mudança sobre potenciais catástrofes. Descobrimos que as discussões sobre o apocalipse unem o antigo e o moderno, o religioso e o secular, e o revelador e o racional. Eles mostram como um termo com raízes na Grécia clássica e no cristianismo primitivo nos ajuda a articular as nossas ansiedades mais profundas hoje.

O que é um apocalipse?

Os humanos são fascinados pelo fim do mundo desde os tempos antigos. No entanto, a palavra apocalipse não pretendia transmitir esta preocupação. Em grego, o verbo “apokalyptein” originalmente significava simplesmente descobrir ou revelar.

Em seu diálogo “Protágoras”, Platão usou esse termo para descrever como um médico pode pedir a um paciente que descubra seu corpo para um exame médico. Ele também usou isso metaforicamente quando pediu a um interlocutor que revelasse seus pensamentos.

Os autores do Novo Testamento usaram o substantivo “apokalypsis” para se referir à “revelação” do plano divino de Deus para o mundo. Na versão original em grego koiné, "apokalypsis" é a primeira palavra do Livro do Apocalipse, que descreve não apenas a chegada iminente de um inferno doloroso para os pecadores, mas também uma segunda vinda de Cristo que trará salvação eterna para os fiéis.

O apocalipse no mundo contemporâneo

Muitos cristãos americanos hoje sentem que o dia do julgamento de Deus está chegando. Numa pesquisa do Pew Research Center de dezembro de 2022, 39% dos entrevistados acreditavam que estavam “vivendo no fim dos tempos”, enquanto 10% disseram que Jesus retornará “definitivamente” ou “provavelmente” durante sua vida.

No entanto, para alguns crentes, o apocalipse cristão não é visto de forma totalmente negativa. Pelo contrário, é um momento que elevará os justos e limpará o mundo dos pecadores.

A compreensão secular da palavra, por outro lado, raramente inclui este elemento redentor. Um apocalipse é mais comumente entendido como um evento cataclísmico e catastrófico que alterará irreparavelmente o nosso mundo para pior. É algo a evitar, não algo a esperar.

O que mais tememos, década após década

Os estudiosos da comunicação política Christopher Wlezien e Stuart Soroka demonstram nas suas pesquisas que os meios de comunicação social tendem a reflectir a opinião pública ainda mais do que a dirigem ou alteram. Embora o seu estudo se tenha centrado em grande parte nas opiniões dos americanos sobre decisões políticas importantes, as suas conclusões, argumentam, aplicam-se para além desses domínios.

Se estiverem correctos, podemos utilizar as discussões sobre o apocalipse nos meios de comunicação social ao longo das últimas décadas como um barómetro das preocupações públicas prevalecentes.

Seguindo essa lógica, coletamos todos os artigos que mencionavam as palavras “apocalipse” ou “apocalíptico” do The New York Times, The Wall Street Journal e The Washington Post entre 1º de janeiro de 1980 e 31 de dezembro de 2023. Após filtrar os artigos centrado na religião e no entretenimento, houve 9.380 artigos que mencionaram uma ou mais das quatro preocupações apocalípticas proeminentes:guerra nuclear, doenças, alterações climáticas e IA.

Até o fim da Guerra Fria, os temores de um apocalipse nuclear predominaram não apenas nos dados dos jornais que reunimos, mas também na mídia visual, como o filme pós-apocalíptico de 1983, “O Dia Seguinte”, que foi assistido por cerca de 100 milhões de pessoas. Americanos.

Na década de 1990, contudo, os artigos que ligavam a palavra apocalipse ao clima e às doenças – em medida aproximadamente igual – tinham ultrapassado os que se centravam na guerra nuclear. Na década de 2000, e ainda mais durante a década de 2010, a atenção dos jornais voltou-se diretamente para as preocupações ambientais.

A década de 2020 rompeu esse padrão. COVID-19 causou um aumento nos artigos mencionando a pandemia. Houve quase três vezes mais histórias ligando doenças ao apocalipse nos primeiros quatro anos desta década em comparação com toda a década de 2010.

Além disso, embora a IA estivesse praticamente ausente da cobertura mediática ao longo de 2015, os recentes avanços tecnológicos geraram, pela primeira vez, mais artigos sobre o apocalipse que abordavam a IA do que as preocupações nucleares em 2023.

O que devemos mais temer?

Será que os medos apocalípticos sobre os quais mais lemos representam realmente o maior perigo para a humanidade? Alguns jornalistas emitiram recentemente avisos de que uma guerra nuclear é mais plausível do que imaginamos.

Isto está de acordo com a perspectiva dos cientistas responsáveis pelo Relógio do Juízo Final, que rastreiam o que consideram ser as ameaças críticas à existência humana. Centram-se principalmente nas preocupações nucleares, seguidas pelas climáticas, ameaças biológicas e IA.

Pode parecer que o uso de linguagem apocalíptica para descrever estes desafios representa uma crescente secularização do conceito. Por exemplo, o filósofo Giorgio Agamben argumentou que o retrato da COVID-19 pelos meios de comunicação social como um evento potencialmente apocalíptico reflecte a substituição da religião pela ciência.

Da mesma forma, a historiadora cultural Eva Horn afirmou que a visão contemporânea do fim do mundo é um apocalipse sem Deus.

No entanto, como demonstra a sondagem Pew, o pensamento apocalíptico continua a ser comum entre os cristãos americanos.

O ponto chave é que tanto as visões religiosas como as seculares do fim do mundo fazem uso da mesma palavra. O significado de "apocalipse" expandiu-se, portanto, nas últimas décadas, de uma ideia exclusivamente religiosa para incluir outros cenários apocalípticos mais impulsionados pelo homem, como um "apocalipse nuclear", um "apocalipse climático", um "apocalipse COVID-19" ou um "apocalipse de IA".

Em suma, a divulgação de apocalipses nos meios de comunicação social proporciona, de facto, uma revelação – não de como o mundo irá acabar, mas das formas cada vez maiores como poderá acabar. Também revela um paradoxo:que as pessoas hoje muitas vezes visualizam o futuro de forma mais vívida quando revivem e adaptam uma palavra antiga.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.